美国普林斯顿大学和加州理工学院研究人员４月２７日报告说，他们成功地使大量转基因细胞对外界信息作出精确反应，生成不同色彩的图案。
普林斯顿大学助理教授罗恩·魏斯领导的一个研究小组在大肠杆菌的基因组中插入了一段用荧光反映外界信号物质浓度的基因。当信号物质浓度高时，大肠杆菌会发出绿色荧光，信号物质浓度低时，细菌会产生红色荧光。
实验中，研究人员将批量的转基因细菌放在培养皿中，让它们感知另一批大肠杆菌释放的信号物质，操纵转基因细菌形成类似眼睛的图案，即在信号物质浓度高的培养皿中央显示绿色荧光，而周围是红色荧光。研究人员还控制转基因细菌产生心形等不同的拼色图案。
研究人员在最新一期《自然》杂志上发表论文说，这一成果的意义在于，将来可以通过转基因技术操纵成千上万的细胞，在程序控制下“聪明”地完成各种任务，比如探测危险物质、在人体内“建造”或“维护”组织器官。
他们说：“建造和研究这样的人工合成多细胞系统，将来可应用于组织工程、生物材料制造、生物传感等诸多领域。”
魏斯等人早先用类似的技术，成功地让转基因细胞像数字电路一样运行，进行简单的算术逻辑计算并产生准确结果。
