提起“流脑”(即“流行性脑脊髓膜炎”)，人们常常把它与“儿童传染病”联系到一块。因为流脑病人主要是15岁以下的少年儿童，但临床实践也证明，从出生几天的新生儿到70多岁的老年人，都可能遭受“流脑”的感染。
冬末春初是流脑的高发时段，这可能与初春特定的气候有关。这个时段，冷暖空气常常处于“你来我往”的状态，阴晴冷暖多变，几日之间的温度变化幅度很大，气温的日较差也较大，人体(尤其是老年人)的鼻咽部抵抗力较弱，病菌容易侵入呼吸道，加上天寒地冻，人们在室内活动多，病菌借助咳嗽飞沫传播，更增加了传染机会。
老年人和婴幼儿一般体质弱，免疫力不足，滞留在鼻咽部的病菌，容易进入血液，最后达到脑膜。但老年人旧病较多，加之流脑症状不如儿童典型，常常在诊断时被忽略。例如，流脑早期诊断的最重要体征是出血点和瘀斑，但老年人患流脑时，出血点和瘀斑相对较少，较小，且一般分布在躯干、臀部或下肢等部位，加上皮肤老化、老年斑及血管痣的干扰，典型症状就变得不明显了。老年人患流脑，也很容易与初春发病率极高的“上感”和心脑血管病相混淆。此外，少数老年人患流脑时，发热症状不明显，也容易延误诊断。
所以，初春时节，老年人若出现高热、寒战、皮肤有出血点、手足冰冷、脉搏增快、剧烈头痛、频频呕吐、脖子发硬，甚至出现皮肤大片出血性紫癜、休克、抽搐、昏迷等，首先要警惕是否患了流脑。此时，病人和家属不必紧张，因为随着医学的发展，流脑的治愈率相当高，死亡率只有5%。只要诊断准确，抢救及时，精心治疗，一般都会康复的。
流脑是可以预防的。老年人可以从以下几方面入手：
1.建立科学的生活方式。要按时作息，保证睡眠，经常参加一些力所能及的体育锻炼，增强体质，提高机体的抗病能力；初春时节，尽量少串门，少去或不去公共场所。
2.注意环境卫生和精神卫生。要经常开窗，把室内空气中可能存在的病菌驱除室外；勤晒衣被，阳光中的紫外线有杀菌消毒作用，因为脑膜炎双球菌在阳光下的活动性极弱。此外，要保持情绪的稳定，避免不良刺激。
3.注意饮食营养。常吃富含维生素的蔬菜水果。每顿进餐时，可吃上几瓣儿生大蒜，这样可以杀死口腔中的病菌；饭后用盐水漱口，也有利于预防流脑。
另外，应注意收看收听天气预报节目，根据天气变化，随时增减衣服，避免感冒。同时要积极治疗自身存在的慢性病，保持良好的身体状态。
