春生，夏长，秋收，冬藏。冬季是匿藏精气的时节，此时由于气候寒冷，人体对能量与营养的要求较高，而且人体的消化吸收功能相对较强，适当进补不但能提高机体的抗病能力，还可把滋补品中的有效成分储存在体内，为明年开春乃至全年的健康打下基础，所以民间流传有“今年进补，明年打虎”、“三九补一冬，来年无病痛”的俗语。
冬令进补，在时间上主要指立冬后至立春前这段期间而习惯认为冬至前后最为适宜。
进补的方法主要有两种，一是食补，二是药补。俗语说：“药补不如食补”，食补在冬季调养中尤为重要。冬季气温过低，人体为了保持一定的热量，就必须增加体内糖、脂肪和蛋白质的分解，以产生更多的能量，适应机体的需要，所以必须多吃富含糖、脂肪、蛋白质和维生素的食物。
同时，寒冷也影响人体的泌尿系统，排尿增加，随尿排出的钠、钾、钙等无机盐也较多，因此应多吃含钾、钠、钙等无机盐的食物。可多吃蔬菜，适当增加动物内脏、瘦肉类、鱼类、蛋类等食品，有条件的还可多吃鸡、甲鱼、龟、羊肉、 桂圆、荔枝、胡桃肉、木耳等食品，这些食品不但味道鲜美，而且富含蛋白质、脂肪、碳水化合物及钙、磷、铁等多种营养成分，不仅能补充因冬季寒冷而消耗的热量，还能益气养血补虚，对身体虚弱的人尤为适宜。其它还有药酒、药粥等，均可根据各自的体质情况选用。
至于药补，常用的补益中药有：
属补气类的，如人参黄芪、党参、白术等，适用于气虚不足，面色 白，气短乏力，脾虚泄泻之人；
属养阴补血类的，如生地、阿胶、当归、 枸杞等，适用于面白无华，头晕心悸，口唇苍白，血红蛋 白偏低，妇女月经量少等症状之人。鹿茸也是冬令的常用补品，适用于平素阳虚怕冷，四肢不温，腰酸多尿，或男子阳痿等人服用。
值得指出的是，补药也不是随便可用的，当视气虚、血虚、阳虚、阴虚而分别选用针对性的补益药。才能收到良好的效果。如人参具有大补元气、强心。生津止渴、安神等功效，气虚病人而见体力衰弱，四肢无力，精神疲秋，心慌气短，或年老体弱，或工作过度劳累后周身无力，或慢性病引起的头晕无力等症，均可服用。能够补益元气，增加食欲，促使体力恢复。
又如阿胶具有滋阴养血的作用，对血虚的人尤为适宜。虚啥补啥，各人都应根据自己的体质情况选用，也可去医院请中医师确诊属于那一类虚证，再选择相应的补药，使补得其所，补而受益。
随着中药制剂的不断改进，各种服用方便的滋补药品纷纷面市，如人参蜂皇浆、双宝素、青春宝、中国花粉等，多不胜数。药补已成为人们所乐用的进补方法。
冬令进补是根据季节特点而创立的一种调养方法，但也不是说每个人到了冬天都一定要进补。年轻体壮无病之人，对寒冷有良好的适应能力，就不必进补。随着人民生活水平的不断提高，人们对健康长寿的要求日益增强，有的认为既然是补品，那就有益无害，因而随意服用，“无虚滥补”；还有的人求补心切，服用补品“多多益善”，结果不但无益，反而产生一系列副作用。已经发现有人因服用过多的人参，出现了欣快、烦躁、激动、失眠、腹胀等“人参滥用综合征”，所以一定要注意正确进补。 对于平素胃肠虚弱之人，在进补时应特别注意，不能一味蛮补。因为药物入胃全靠胃肠的消化吸收，只有胃肠功能正常，才能发挥补药的应有效应。对于这类病人，可先服用些党参、白术、茯苓、苡仁、扁豆、陈皮之类调理胃肠的药物，使胃肠功能正常．再由少至多地进服补药。这样机体才能较好地消化吸收。
还需注意的是，有些体质虚弱的人，在感冒或其它急性病期间，应停服补品，待急性病治愈后再继续进补，否则会使病症迁延难愈。冬季在服用滋补佳品的同时，还应坚持参加适当的体育运动。运动的方法可视各人的兴趣爱好不同而定，如太极拳、医疗保健操、练吹字功、散步、打球等，这样可促进新陈代谢，加快全身血液循环，增强胃肠道对滋补品的消化吸收，使补药中的有效成分能够被机体很好利用,真正达到补而受益的目的。
