2006年5月22日，新的研究表明阿尔茨海默病和其他类型痴呆的首发症状为躯体障碍，而不是智能的减退。
研究表明阿尔茨海默病的首发症状可能是躯体障碍，然后是智能减退。
Eric B. Larson, MD研究员在WebMD中说，这些发现进一步证实了老年人中躯体障碍和精神障碍之间是有交互作用的。
他说“若认为痴呆最早的临床症状为轻度认知功能障碍，这一观点是可能是错误的。”
智能-躯体的联系
由华盛顿大学Larson和其同事以及VA 皮热声健康护理系统纳入了2288名老年人作为试验对象，进行了为期6年的随访研究。
所有的参加者都是Seattle为基础管理的护理合作协会的成员,并且年龄都大于65岁。以标准化的认知量表对参加者进行了智能检测，入选前和入选后每两年行一次，没有人被诊断为痴呆或阿尔茨海默病。
同时进行了躯体生理功能检测-- 步行，身体平衡，手握力和从坐位时起立所需要的时间，重复检测了5次。
研究开始时，生理功能得分基线较低者同时认知功能检测得分也较低。在随后6年的研究中，319名参加者发展为痴呆，221名被诊断为阿尔茨海默病。
躯体生理功能检测得分每降低一个百分点，将会增加发展为痴呆的风险--生理功能得分最好为16，最差为0。得分10分以上者较低与10分者发展为痴呆的可能性远远降低。
步态缓慢和平衡较差者，发展为阿尔茨海默病或其他类型痴呆的较常见。在已经有轻度认知功能障碍表现者中，手握力较差可能与晚发性痴呆有关。
运动是否能延缓阿尔茨海默病?
根据有关于老年人的政府组织资助的一项新的研究，发表于Archives of Internal Medicine 5月份的第22期上和早一年发表的另外一项研究，Larson 和同事得出的结论为:规律运动可能降低老年人患阿尔茨海默病的风险。
以前的研究报道，每周运动3次或更多比运动较少者患阿尔茨海默病的比率降低1/3。
Larson 建议运动量较小的老年人和躯体功能下降者应鼓励多做运动。
同时还说“很多人仅仅是坐以待毙，接受自以为不可避免的，若你认为它是不可避免的，你就必将不可避免。”
同样，Dallas Anderson医生也认为老年人规律的运动是有一系列益处的，但是否能延缓早发性阿尔茨海默病还不确定。
Anderson本研究的组织领导者，是NIA老年痴呆分支有关痴呆流行病学的研究。
已有研究表明规律运动能增加脑部供血，从而预防智能的下降。
Anderson说这可能是正确的，但是也有可能是随着老年人智能降低，躯体功能也相应的下降。因此，运动锻炼可能仅仅是智能上没有受到损害的表现，而不是预防了老年的痴呆的发生。
Anderson说“一定程度上，在痴呆的进展中能导致患者运动量减少。”
他同时还指出，保持规律运动的老年人可能还有其他的习惯降低了患阿尔茨海默病的风险。
“如果能够有健康的饮食或参加较多的社会活动，将可能进一步延缓疾病进展，他们有可能做一些原本以为是不可能做到的事情。”
