前列腺是包绕在男子膀胱下方、尿道周围果核样大小的一个腺体，为男性所特有。据统计，我国每年有7～8万名前列腺癌新病例，95％发生于60岁以上的老年人，前列腺癌的发生率持续地随年龄增长而增加。临床发现，前列腺癌多发生于后叶，早期多无任何症状，即使有所不适，也不足以引起病人的重视。当肿瘤增大压迫尿道时，又往往与前列腺肥大相混淆。故而，约80％的病人首先发现远处转移病灶，然后才发现前列腺癌。此时，病变已经属晚期，预后不良。可见，早期发现前列腺癌显然十分重要。
前列腺癌的临床症状出现早晚及其严重程度，取决于癌肿生长的速度和压迫尿道的程度。因前列腺环抱尿道，故癌变首先压迫尿道，表现出排尿异常的症状。初起时可见尿意频繁，夜尿增多；当肿块增大压迫尿道，会出现尿流变细、排尿不畅、尿程延长；少部分病人可出现排尿疼痛，有的还会出现血尿，此时应引起警惕。当癌肿逐渐增大时，尿道受压迫更为严重，致使小便困难，造成尿液在膀胱潴留，膀胱充盈胀大，以至高度膨胀，极为难受，非导尿不行，导出的尿液往往刺鼻难闻。此外，当前列腺癌发生转移，特别是盆腔转移，可出现腰背部疼痛，或类似坐骨神经痛的症状，疼痛常可向会阴部及肛门周围放射。因此，凡年龄在45岁以上的男子，出现尿意频繁、夜尿增多、尿程延长、尿流变细、排尿困难，则应考虑患前列腺癌的可能。
对待前列腺癌也不能单靠自我感觉，专家建议：凡年龄在45岁以上的男性，每年应作一次直肠指检，这对于早期诊断极为重要。直肠指检的准确率达50％～70％，可获得早期诊断及根治机会。据报道，在美国军事系统服役的人员中都进行定期直肠指检，在发现有前列腺癌病例中，50％的病人属于可根治的，而在普通居民中发现的病例中只有5％可获得根治。可见进行早期直肠指检的重要。
除了直肠指检外，对可疑病人，还要采取经会阴、直肠穿刺，取活体组织检查，其诊断的正确率可达70％～80％。另外，近年发展起来的前列腺特异抗原（PSA）检验方法的临床应用，为提高前列腺癌的诊断准确率提供了极大的方便。这种方法多数情况下可在前列腺癌发病初期发现，以便及时采取治疗措施。
