狼疮性肾炎是累及多系统的自身免疫性疾病，约1/4病人以肾脏为首发表现，其中5%肾受累持续数年之后才有全身多系统受累的表现。
肾脏受累的临床表现多种多样，可大致分类：
①轻型：封锁明显症状或轻度上肢浮肿，血压正常，尿常规检查发现不超过“++”的蛋白尿，常伴镜下血尿，肾功能正常，
②肾病综合征型：有大量蛋白尿、低白蛋白血症、高度浮肿但血胆固醇不升高，常伴高血压，镜下血尿及肾功能不全。
③慢性肾炎型：有浮肿、高血压，不同程度的蛋白尿。尿常规常发现红、白细胞及管型，肾功能呈渐进性损害。
④急性肾功能衰竭型：病人于短时期内出现少尿性急性肾衰。常伴全身性系统性病变省城表现。常为以上肾病综合征型或轻型转化而来。病程呈新月体肾炎、严重弥漫性增生，伴血管病变及肾小管间质炎症。
⑤小管间质功能不全型：可有小管间质病变之表现，特别是远端肾小管损害，出现完全性或不完全性肾小管酸中毒，尿浓缩功能不全，夜悄增多等，该型一般可与其他类型合并存在。
⑥临床“寂静”型：临床症状及体征均无肾受累表现，尿常规化验阴性，但病理（尤以电镜及免疫荧光检查）阳性，此型甚至可出现于弥漫性增生型病变基础上，特别是某些青年患者。因此有人提出对于临床隐匿型患者应作肾活检，如发现为弥漫性病理改变时应难予预防性治疗。
狼疮性肾炎的临床表现也是多种多样、不断变化的，临床表现与病理性类型之间可以有一不定期的规律性，但不能根据临床表现推断病理变化的严重程度。一般说来，病情严重者病变均严重，但病情轻微者病变不一定轻。
