乳腺癌居女性恶性肿瘤首位，世界范围内美国、新西兰、加拿大、丹麦、冰岛等国发病率较高，均在50/10万以上。
我国和东南亚地区妇女属低发区，但近20年来呈现上升趋势，如北京1981年乳腺癌发病率(标化)为13.3/10万，1990～1991年上升为25.70/10万;上海1980年为17.9/10万，1993年为27.1/10万。发病年龄也有提前趋势，这可能与防癌知识普及、文化程度提高、饮食结构变化有关，也不除外与环境污染加重有关。
乳腺癌的预后与分期密切相关，肿瘤越小生存率越高，瘤体直径≤1厘米时，术后5年、10年复发率不及6%～10%，直径≥3厘米时，淋巴结转移率升高;淋巴结的转移有无一直被认为是影响预后的重要因素之一，无转移者5年、10年生存率可达90%及85%，而有转移者仅为40%～50%，可见早发现、早治疗非常重要。虽然临床上很难见到已发展成菜花样肿块的晚期病人，但把乳腺癌误诊为乳腺增生、乳腺纤维瘤者仍屡有发生，延误了治疗，严重影响了患者的生存时间。
一、乳腺癌易被误诊的疾病
1.乳腺增生症 又称乳腺结构不良、乳腺纤维囊性病、乳痛症等，是女性乳腺疾病中最多见的一种，也是被误诊最多的一种，其病因与体内雌激素不平衡有关。临床主要表现为乳腺胀痛和乳腺内多发性肿块，特点是疼痛与月经周期有关，经前加重，经后缓解。X线片见局限性或弥漫性片状、棉絮状大小不等的结节状阴影。超声检查见内部回声不均，低回声区与带状强回声交织成网状。CT平扫可见乳腺组织增厚和结节状增生，呈片状或块状，密度略高于周围腺体，增强扫描密度无强化，这是与乳腺癌的不同，乳腺癌早期不典型，如果仅凭临床检查很容易误诊为乳腺增生症。
2.乳腺纤维腺瘤 是最常见的乳腺良性肿瘤，因肿瘤质地较硬，最易与乳腺癌混淆。乳腺纤维腺瘤患者一般无自觉症状，多为偶然发现，肿块1.0～2.0厘米，圆形或椭圆形，特点是边界清楚、表现光滑，活动度好，与皮肤无粘连，生长缓慢。X线片可见类圆形肿块，边缘光滑，可呈分叶状，部分腺癌可发生钙化，与乳腺癌不同的是，腺瘤的钙化较粗大，呈环状、块状或斑点状，乳腺癌的钙化为沙粒状、针尖状。CT增强后可见腺瘤呈均匀性增强，较大的腺瘤可有边缘增强，这种情况易误诊为乳腺癌。乳腺癌超声所见肿块内部及周边无明显彩色血流显示。
3.乳腺囊性增生病 好发于40岁前后的妇女，以乳腺腺体增生和结节为主，部分可以发生癌变。大约10%～25%合并乳头溢液，多为浆液性，也有棕色，少数为血性，一般医生对乳头溢液都比较重视，做病理检查是进一步诊断的好办法。X线片见大小不等的圆形、椭圆形阴影，密度均匀，囊肿大者表现为球形透光区，有完整包膜。本病必须经病理诊断才能确诊，对其中活跃增生的乳头状瘤病和上皮细胞异常增生尤其警惕，癌变机会较大，必要时做病变区域活检。
二、易被误诊为乳腺癌的良性病
1.肉芽肿性乳腺炎 是良性病，少见，易误诊为乳腺癌，某肿瘤医院1982～1992年间收治45例，其中34例行X线片检查，10例误诊为乳腺癌。以乳腺肿块为主，绝大多数有产后急性乳腺炎病史，发病多在哺乳后期或断乳后不久，肿物呈实性、硬韧、边界不清。X线片及液晶热图检查易误诊为恶性。
2.乳腺脂肪组织坏死 好发于中老年，以肥胖、大乳房者为多。发现肿物，多小于2.0厘米，质硬，边界不清，约半数表皮发红，并有粘连，局部表现非常类似乳腺癌，该医院1954～1992年收治64例，临床误诊为癌45例，误诊率70.3%。确诊必须依靠病理检查，镜下可见脂肪组织坏死，还有不同阶段的反应性结缔组织增生、炎性组织浸润和异物反应等。
3.乳腺结核病 在我国仍可见到，一般由其他部位结核继发而来。发病年龄20～40岁，发现乳腺肿块，大多位于乳腺上方，硬韧，边界不清，1/3皮肤发红，可有皮肤破溃，少数形成窦道，偶伴有乳头溢液，目前结核病患者仅少数有结核中毒症状，所以易误诊为癌。天津肿瘤医院1954～1992年间共收治乳腺结核病105例，临床误诊为乳腺癌58例，误诊率55.2%。X线片可见到以渗出为主的浸润型、以肿块为主的结节型、中心坏死形成不规则透亮区的干酪样型，有窦道者见窦道内有钙化影。进一步检查可发现原发结核灶。
三、误诊原因分析
这些疾病虽然都有与乳腺癌相似的地方，但仔细检查、认真分析各病都有不同之处，实在难以确诊者，做病理检查也可明确诊断，之所以发生误诊是有原因的。
1.医生过分自信 某些医生自恃行医多年，经验丰富，单凭手指一摸，便可知道，认为不必拍X线征、做B超，错把乳腺癌诊为乳腺增生、乳腺纤维腺瘤，延误了治疗时间，这是临床最常见的误诊原因，很多名医都有沉痛的教训。
2.检查不彻底 某些疾病确实很难鉴别，乳腺癌早期发现小肿物，表现光滑，因为还未侵犯周围，所以活动度好，与皮肤没有粘连，自然也没有橘皮征，X线片和B超也很难确诊，最彻底的方法是手术活检。而实际上很多患者难以接受，医生也未坚持，只好“观察”。
3.患者不重视 很多妇女没有防癌知识，又不做定期体检，即使发现乳腺肿物，因不痛、不痒而不去就诊;需要观察的病人不及时复诊，医生未能掌握病情的变化，也造成一些误诊。
