锌主要从胃肠道和呼吸道吸收。正常成年人体内含锌总量约2～2.5g，分布于人体各组织器官内，以视网膜、脉络膜、睫状体、前列腺等器官含锌较高，胰腺、肝、肾、肌肉等组织也含有较多的锌。
锌的摄入主要靠饮食营养食品，含锌较多的食品有乳品、动物肉食、肝脏、海产品、菠菜、黄豆、小麦等。食物中含粗纤维，淀粉、果胶、植物酸、多价磷酸盐影响锌的吸收。含铅、镉多的食品置换锌离子，机体患有胰腺功能不全、局限性迥肠炎、发热、感染性疾病和饮酒等干扰锌的吸收。
婴幼儿及儿童生长发育迅速，每天约0.2～1.2mg/kg，成年人约需10～15mg/d，妇女及妊娠妇约需25mg/d。哺乳妇还应增高至30～40mg/d。最近我国膳食营养标准定为：儿童10mg/d，孕妇及哺乳妇20mg/d。
锌与酶的构成有密切关系，大约有200种酶含有锌元素，锌还与酶的活性有关。缺锌后会导致一系列代谢紊乱及病理变化，各种含锌的酶活性降低，引起胱氨酸、蛋氨酸、亮氨酸和赖氨酸的代谢紊乱，谷胱甘肽的合成减少，结缔组织蛋白和肠粘液蛋白合成过程均受到干扰。锌参与多种代谢过程，包括糖类、脂类、蛋白质与核酸的合成和降解，这些过程多与含锌酶有关。锌是参与免疫功能的一种重要元素，对免疫功能具有营养和调节作用。锌与维生素代谢有关，维持血浆中维生素A的水平，影响维生素C的排泄量，与脂肪酸和维生素E有协同作用。
缺锌会引起多种疾病，主要是：
(1)营养性侏儒症：多为摄入锌不足者，常见于以谷物(其含锌低)食品为主的国家和地区。本病多发于儿童，青少年，影响生长发育。表现为生长发育停滞，骨髓发育障碍，智力及性功能低下，肝脾肿大，伴有贫血，食癖症。体检可发现血清锌及头发锌低，不及时补锌治疗，可导致侏儒症发生。
(2)肠原性肢体皮炎：临床表现为持续性、间断性腹泻及口腔炎。肛门、外生殖器区、膝部等部位瘙痒和炎症。伴有食欲不佳，精神不振、头发变棕浅色、脱发等，不积极治疗可引起败血症。
