急性脑血管病按其原因来说，应分为出血性和缺血性两种。其临床表现及后果虽有不少相似之处，但其病因是迥然不同的。可谓相差一字，相隔百里。
出血性的急性脑血管病主要包括脑出血和蛛网膜下腔出血;而缺血性脑血管病则包括一过性脑缺血发作、脑血栓形成和脑栓塞。临床上大多数的脑出血，是由于高血压或血管硬化所致的血管破裂出血，少数是脑动静脉畸形、动脉瘤破裂出血。如果出血在脑实质内，就叫脑出血;如果出血在脑实质外，蛛网膜下腔内，就叫蛛网膜下腔内，就叫蛛网膜下腔出血。一般地说，后者的症状和体征都比前者为轻，因而病死率亦低。一过性脑缺血发作和脑血栓形成与动脉粥样硬化很有密切关系。脑栓塞绝大多数是由于心脏内的小栓子脱落而随血流流到脑血管内，从而堵塞了大脑的供应动脉而引起脑缺血。犹如水渠被堵，浇灌区的农作物受旱的道理一样，脑子得不到营养和各种有用物质，脑细胞的功能便会受创损害。
出血性和缺血性中风
单从症状和体征上来鉴别，有时确有其难处，但新近应用头部CT等先进仪器的检查，已为确诊提供了可靠的依据，因此治疗也更加确切，更有针对性。在内科治疗上，脑缺血性疾病主要是采用扩张血管、疏通微循环、活血化瘀及抗凝血药物等;而出血性脑血管病则多应用脱水、止血、降低血压等药物。如果将治疗脑缺血病的药物误用于出血性脑血管病患者身上，不但徒劳无益，反而会雪上加霜。两者在外科治疗上两者也有所不同。对脑出血主要是清除血肿，切除出血的病因(如摘除出血的动脉瘤)若脑水肿严重时，则手术减压。而对缺血性脑血管病，主要是要把堵塞了的脑血管想办法疏通，或用手术作血管搭桥，重新建立供血管道，以滋养“干扰”的脑子，恢复脑的功能。
