澳大利亚科学家在一项研究中发现，在雌性老鼠中发现的干细胞长成了一只功能齐全的乳房。这一发现有可能帮助科学家揭开乳癌复发的秘密，找到新的整形方法。
在澳大利亚进行的这项研究显示，乳癌可能是由一种异常的乳腺干细胞引起的，这种干细胞很难用常规的化学疗法杀死。当患者看起来病情开始好转时，乳房就会重新发现有癌细胞。如果这一发现证明适用于人类，科学家们就可以针对异常乳腺干细胞研发药物，这样，不仅可以消除肿瘤，还能消除癌细胞再生的源组织。
从长远说，使用乳腺干细胞长出乳腺组织可用于乳房切除术后的再造乳房手术，或隆胸手术。该项研究于5日发表在《自然》杂志上，由墨尔本沃尔特·艾丽扎·霍尔研究所的简·维斯瓦德领导的小组完成了该次研究，他们首次从雌性老鼠的乳房脂肪里分离出乳腺干细胞。
他们将这些细胞的一个移植到一只活着的雌老鼠乳房的脂肪里，并将其原来所有的乳腺组织切除。这些细胞分裂再生，最后，在老鼠的乳房里长出了所有的正常乳腺细胞，并且乳腺功能正常，能分泌乳汁。
因此，研究人员怀疑，乳腺干细胞在乳腺癌的形成中扮演着重要的角色。如果干细胞携带某种遗传缺陷，乳房可能会产生乳腺癌细胞，逐渐形成一个“肿瘤基地”。可能这就是在似乎是成功的常规治疗之后，患者的乳腺癌还会复发的原因。
化学疗法的目的是快速分离癌细胞，但是，因为干细胞再生较慢，所以更有抵抗力。这将意味着虽然主要的乳癌通过化学治疗清除了，但异常的干细胞还会继续制造癌细胞，引起肿瘤复发。维斯瓦德博士说：“最终的目标是研发药物，有效地关闭乳癌细胞。要完成这一点，需要明确正常干细胞和异常干细胞的准确的基因构成。然后研发一种对抗性的药物，接触干细胞，中和其缺陷。”目前，这个研究小组正在检查人类乳房肿瘤的组织，以决定人类是否和那只试验鼠具有同样的特征。
