由致病菌感染直接引起的肾盂、肾盏和肾实质的炎症。肾盂肾炎为尿路感染的常见病。尿路感染包括上尿路感染（肾盂肾炎）与下尿路感染（尿道炎、膀胱炎），后者可单独存在，而肾盂肾炎一般都伴有下尿路感染。肾盂肾炎好于20～40岁女性（男女发病之比为1：10）。
致病菌绝大多数为革兰氏阴性杆菌，以大肠杆菌最常见。主要感染途径是上行性感染，即致病菌由尿道上行入膀胱引起膀胱炎，继而沿办尿管向上蔓延至肾脏，导致肾盂肾炎。正常人在尿道口内1～2厘米处存在少量细菌，但一般不引起感染，因为尿道粘膜有一定的抗菌能力；尿液可稀释细菌并将其排出体外；尿中还含有一些抑菌物质。
当机体抵抗力下降或尿道粘膜轻度损伤（如月经期、性生活后等）以及尿路流通不畅时，细菌乘虚而入，在肾盂部大最繁殖，而使肾脏致病。由于女性尿道短而宽，女婴尿道口易被粪便污染，故均易发病。肾盂肾炎有急性期和慢性期两个阶段。急性期主要表现为发热、尿频、尿急、尿痛以及腰背疼痛等，小便常规检查可查出白细胞（脓细胞）和细菌。慢性期症状一般较轻，可由急性期迁延而来；或急性期虽控制，但经反复发作演变而来。
肾盂肾炎的治疗最重要的是选择有效的抗菌药物。一般急性肾盂肾炎90%以上均可迅速治愈，慢性者治愈则相对较困难。
