氨茶碱是临床常用的治疗哮喘、慢性支气管炎的有效平喘药物之一，它的应用已有60余年的历史。氨茶碱的药理作用主要是缓解支气管痉挛，此外它还有促进排痰、增强膈肌收缩功能和改善心、肾功能等作用。由于氨茶碱的有效量和中毒剂量相当接近，而且在血浆中的半衰期不同个体差异极大，所以使用剂量较难掌握。若使用不当，很容易发生中毒，导致心律失常甚至发生心脏骤停而猝死的意外。
药理学研究表明，氨茶碱的有效血浆浓度为1—2毫克／100毫升，此时的平喘作用最强。如果超过2毫克／100毫升，就会出现毒性反应。如超过了2．5毫克／100毫升，即可发生中毒。氨茶碱在体内的清除率，因机体的生理状态不同而有较大差异。吸烟者的清除率高，有心脏病、肝硬化、肾功能障碍、缺氧及高热患者的清除率明显降低，如肺源性心脏病患者清除率可降低40％以上。另外，某些药物如红霉素、西咪替丁等也会减少氨茶碱在体内的排出。所以，氨茶碱的作用因人而异，不能滥用，更不能任意加大剂量。在服用氨茶碱期间，若出现呕吐、恶心、腹泻或头痛时，应即时停药。
对于小儿来说，更应慎用氨茶碱。因为小儿排泄和解毒功能尚未完善，其清除率自然就很低了。服用量稍有不当，很容易引起中毒，重者可危及生命。氨茶碱为微小片剂，小儿服用应按体重来计算，每次只能服1／4或1／6片。资料表明，若一次服用超过5—6毫克／公斤体重，在半小时到1小时之内即可出现中毒反应。其主要表现为：早期有厌食、恶心、呕吐、烦躁不安、发热、出汗等，继之出现频繁剧烈而难以控制的呕吐、腹痛、心跳加快、脱水，亦可发生呕血、便血、血尿，严重者出现心力衰竭或脑水肿而死亡。
由于盲目使用氨茶碱可造成危害，因此不论是哮喘病人，还是老慢支患者；不论是成人还是小儿，发生咳喘都不能自作主张服用氨茶碱，即使需要服用，也要严格遵照医嘱。
