德国研究者的一项研究认为，当前公认的偏头痛理论可能并不正确。
研究人员报道，动物模型实验未能发现被称为“皮层播散低电压”的脑电波活动与各种伴随偏头痛的炎症标志物之间有相关性，“皮层播散低电压”曾被认为是产生偏头痛症状的基础。
作为首席研究者的德国耶拿大学的Frank Richter博士说，“我们猜想，可能存在另一种未经证实的刺激导致播散低电压和偏头痛。”
偏头痛是一类复发性头痛，患者在发作前有时可伴有先兆。典型的先兆包括视觉改变，如看见线、点或者甚至出现幻觉。先兆的出现与皮层播散低电压一致，表现为跨皮层脑细胞活动降低。这一假说与皮层低电压引发先兆并随之引起偏头痛的理论一致。
然而，许多临床和实验观察并不支持该理论，因为事实上只有1/5的偏头痛患者在头痛和其他症状(如说话或运动障碍、刺痛感或眩晕)出现前有先兆。
Richter博士及其同事决定通过诱发大鼠皮层播散低电压之后，测试能反映偏头痛发作的神经系统和血液循环系统的活动变化来验证该理论。他们的结论对目前普遍接受的理论发出了挑战。
在播散低电压能引起硬脑膜的炎症反应的前提下，研究者未能发现理论上作为“输出站”的神经中心的活动变化。诱导播散低电压后，研究者未能检测出硬脑膜的炎症反应，尤其是未发现在典型偏头痛患者体内增高的降钙素基因相关肽(calcitonin gene-related peptide，CGRP)和前列腺素E2的变化。
伦敦国立医院神经病学研究所的Peter J. Goadsby博士在相关评论中称，“由于在临床和实验研究中CGRP是偏头痛发作的可靠指标，CGRP释放的缺乏是一个非常重要的阴性结果。”
Richter博士等认为，对于这个异常结果的最佳解释是：皮层播散低电压是一个与偏头痛相分离的现象。研究者强调，在改变传统的偏头痛治疗方法前还需进行深入的研究。
