美国研究人员指出，从基因学角度讲，约半数的不抽烟的白种妇女易受具有致癌效果的抽烟环境的影响，她们患肺癌的可能性成倍提高。马里兰州全美癌症研究院的威廉P.本奈特博士认为，其他人种的妇女和男性患肺癌的情况同白种女性相同。本奈特和他的研究小组决定研究普通遗传多态性-一种特定基因的变体-以及抽烟环境中的致癌解毒作用和激活作用是否同易受肺癌侵袭有关。他们对100名白种女性肺癌患者的遗传改变进行了研究，这些女性中没人会抽烟。研究人员发现了一种重要的基因-环境相互作用，具有特定的基因改变的女性受抽烟环境的致癌效应影响的机率成倍增长。尤其是基因改变导致了谷光甘肽S-转移因子 M1的缺陷， M1是一种对烟草中的某些致癌物具有解毒作用的复合物。同不抽烟且未受抽烟环境影响但出现了肺癌的女性相比，不抽烟但暴露于抽烟环境的女性存在与癌症相关联的遗传基因的可能性是上述女性的2.6 倍。另外，与抽烟环境有关的肺癌发病率稳定上升并且随着与抽烟环境接触的增多而显著提高，接触抽烟环境最多的女性引发肺癌的可能性高达六倍。本奈特指出，这是揭示抽烟环境与具有常见基因缺陷的女性肺癌发病率提高有联系的第一次实验。他们据此推测，基因-环境相互作用造成近三分之一从不抽烟女性染上肺癌。
