咳嗽就其动作来说，是一种剧烈而急骤的呼吸运动。这种呼吸运动渊于气管腔内粘膜，粘膜上有纤毛上皮，粘膜所分泌的粘液，能沾住进气管的灰尘， 并依靠纤毛的摆动，将分泌物连同粘着的微小污物赶到喉头，再通过咳嗽把它排吐出来，所以说咳嗽是排痰的正常生理手段，是一种有利于人体的防御性反射功能。
引起咳嗽的原因很多，如鼻腔、喉、咽峡、气管、支气管及肺中的迷走神经 分支、及其所支配的粘膜受到刺激时，均可引起咳嗽。伤风感冒、气管炎、肺结 核等呼吸道疾病，都伴有咳嗽症状。心脏病左心衰竭时，支气管内膜水肿充血， 肺泡内有液体渗入会引起咳嗽。胸膜炎等刺激胸膜时也可引起反射性咳嗽。
青年咳嗽日久，咳嗽声短而无力，并伴有盗汗、午后潮热低烧、面颊红艳、 疲乏无力等症状，就可能是肺结核。如果嗽咳由感冒引起，只消两、三天，咳嗽 就可随同其它感症状好转而消失。但这种短暂的咳嗽，也常见于麻疹、猩红热、 胸腺炎等冬春季急性传染病，如果当时有此类疾病的流行趋势，则应警惕。最司空见惯的缠绵日久的咳嗽莫过于慢性气管炎了。患这种病的人，常常因着凉、受风而犯病，数九隆冬的寒冷气候会使病情复发和加重直到天气转暖才能缓解。由 于咳嗽时日太久，可损伤呼吸道粘膜，引起肺感染；长期慢性咳嗽还可使肺泡扩大，肺泡壁的弹性消失，成为"桶状胸"，这就是常说的"肺气肿"体征，肺气肿排痰无力，又使痰量大增。如果咳嗽呈干咳无痰，而伴口口鲜血，多是患了支气管扩张或肺结核空洞。可通过X线透视，照胸片、行支气管造影等确诊。
治疗咳嗽的药分为两大类，即镇咳药和祛痰药。干咳无痰或少痰，可服咳必 清、咳平、咳必平、二母宁嗽丸、青果丸等；晚上临睡前还需配合服用一些镇静药，如安宁片或鲁米那，以利安眠入睡。如咳嗽谈多应服用止咳和祛谈并举的药物，如镇咳宁、枇杷露、罗汉果干糖浆、氯化胺等，这些药有镇咳、排痰作用， 能使浓淡变稀薄，便于咳出。由于咳嗽的病因很多，在用药同时，还要对症分别 使用消炎、镇痛、止血等去除病因的药物，但一定要在医生指导下遵嘱治疗，不可滥用。
