肠癌多为腺癌和鳞癌，从病理上说，这两类癌的毒性属中度，生长比其他癌相对缓慢，早期可以没有明显症状，甚至多年没有症状，较难发现。待出现症状，一般癌症已到中晚期。
医学研究表明，癌症是从基因渐变发
展而来的，基因变异到一定程度，遇到某种诱因，如劳累致免疫力低下时，人就会长癌。但发展缓慢并不等于死亡率低，如果不及时治疗，死亡率达百分之百！
肠癌容易与多种疾病混淆
有关权威调查数据显示，大约有三至四成的肠癌病人因医生和病人本身的疏忽而被误诊。症状与肠癌易混淆的疾病主要有几种，如痔疮、肛裂、肠息肉、痢疾、胃溃疡、结肠炎等。它们都因大便带血而容易与肠癌相混，造成迷惑。其中，有50%的直肠癌病人早期被误诊为痔疮。
虽然同是大便带血，但实际上有所区别。肠癌患者因肠道梗阻会腹胀、腹痛，癌肿破裂时，大便会带脓血，且粪血相混。但痔疮、肛裂、肠息肉患者的粪便并不与血相混，而是附着在粪便的表面，而且血色鲜红或相对新鲜。胃溃疡病人的大便与肠炎病人有显著差别，往往排黑色或柏油状大便。
除粪便不同外，相伴症状也不一样。肠癌病人排黏液浓血便的同时，排便习惯会改变，时而腹泻，时而便秘。
