英国和泰国的科学家可能解开了登革热的秘密：它与其它感染不同，在第二次发作时通常更严重。这一发现可能让研制疫苗的工作更复杂了。详见《自然科学》杂志(NatureMedicine2003;doi.org/10.1038/nm887)。
专家估计每年有50,000人感染登革热，约5%的病人死亡。它的一个不寻常之处在于，如果第二次或第三次发作时症状更严重。如今，科学家认为他们弄清了这一怪事。以牛津约翰拉德克利夫医院斯科利顿(GavinScreaton)为首的研究者说，其中的关键在于，登革热病毒分成四种截然不同的亚型，最初病人感染了其中一种亚型其免疫系统只会对它起反应，但如果以后又感染其它三种之一，还是没有抵抗力。
科学家评估了73名泰国儿童(因登革热住院)免疫细胞的反应，发现除两人以外其余人以前至少还感染过一次。而且，这些孩子体内针对新病毒的抗感染T细胞也相当少，而通常病毒感染如丙型肝炎病毒或Epstein-Barr病毒感染时这种T细胞较多。研究者认为第二次感染激发免疫系统疯狂地对付病毒，导致严重的炎症症状如疼痛和发烧。但是，第二次免疫反应产生的免疫细胞对新病毒的作用很弱，机体不能快速清除感染，因此发病时间长得多了。
斯科利顿警告，这一发现可能阻碍了发现有效疫苗的工作，如果疫苗全没有“击”中四种亚型，可能以仿第二次感染结束。比如，疫苗可能让免疫系统准备好只攻击一两种病毒，而对其它几种的敏感性增加。这种危险是在上世纪60年代发现的，当时一种针对常见呼吸道合胞病毒的疫苗“加重了自然病情”：儿童在接种了一种无毒、失活的病毒疫苗之后，后来又感染了呼吸道合胞体病毒，出现了比未接种儿童更严重的肺部症状。
