烧伤是日常和战时常见的一种创伤。根据致伤原因可分为四大类: 热伤、电烧伤、化学烧伤和放射烧伤。热伤最常见，它包括热水、热粥、钢水、铁水等热的液体; 炽热的气体如水蒸气等; 热的固体以及各种原因引起的火焰，如汽油、酒精、鞭炮等易燃物引燃致伤，俗称水火烫伤。其次为化学烧伤和酸碱、石灰、磷以及介子气等化学武器烧伤。常压和高压电烧伤目前也逐年增加; 放射性烧伤如核反应堆的核泄漏、放射治疗过量以及核武器的使用致伤等也通称为烧伤。
烧烫伤的严重程度，一般通过损伤的面积、深度和部位来表示。损伤体表面积愈大，伤情愈重，如烧伤面积50%，即指该伤员体表面积的一半烧伤。烧伤总面积大于50%或三度面积大于30%就有生命危险。
皮肤是人体最大的器官，由表皮、真皮和皮下组织组成。皮肤的深层是肌肉、神经、血管、骨骼以及重要生命器官如心、肝、脾、肺、肾等。人被烧伤时，热力直接损伤往往是由外及里的(特殊情况例外)，损伤愈深，伤情愈重。
一般根据皮肤损伤的深度分为三度、四级。一度: 伤及表皮，局部发红，轻微疼痛，一般3-5天可自愈。二度分为浅二度: 除表皮损伤外，还涉及到真皮浅层，局部发红，起水泡，肿胀和疼痛均重。经药物治疗如不发生细菌感染，7-14天内自愈。深二度: 伤到皮肤的真皮深层，表现为起大水泡，表皮很容易剥脱，渗液少，疼痛轻，用针刺时反应迟钝。经过药物治疗，一般3-4周可愈。较深的深二度烧伤，创面愈合后会留下瘢痕。三度: 重度烧伤，表面全层皮肤均被烧毁，只能靠周边皮肤向中心延伸愈合，大面积的烧伤需要手术植皮。
如果烧伤在面部、呼吸道、双手、会阴等特殊部位，特别是呼吸道烧伤，则治疗更加困难，有的中、重度吸入性呼吸道损伤虽然体表面积不大，也可由于窒息影响生命。
