黄疸，是巩膜、粘膜与皮肤因胆红质沉着所致的一种黄染。正常人血液中胆红质的浓度是0.1—O.8毫克%，如超过2毫克%时，巩膜、粘膜与皮肤就会发生胆红质沉着，出现黄疽。引起黄疽的原因，通常有溶血、肝脏病、胆红质代谢缺陷与胆道阻塞等。
值得注意的是，凡是老年人突然出现黄疽，而且皮肤、巩膜黄得越来越深，好似全身均呈金黄色，发现这种病情后，除了应考虑急性传染性肝炎、胆囊炎、胆结石以外，还必须想到是患了阻碍胆汁排人肠道的有关肿瘤。
目前的医学已经证明，引起老年人阻塞性黄疽的肿瘤绝大多数是癌。它可以发生在肝外胆管靠近肝门处，更多的则发生在胆总管下端开口处或邻近部位，这个部位的癌统称为“壶腹周围癌”。从医学的角度讲，实际上是三种癌的总称，一是胰头癌，二是胆管下端癌，三是胆胰管共同开口处癌即壶腹痛。这三种癌的发生和长大后，由于堵塞或压迫胆胰管开口部，不断加重的阻塞性黄疽便是它们主要的共同的症状。
壶腹周围癌，除了严重持久的急性阻塞性黄疸以外，上腹部疼痛可有可无，或重或轻。因胆汁不能正常顺利地排入肠道，帮助消化食物，因此，患‘者常伴有不同程度的消化不良，如感觉饱而厌食食、腹胀、腹泻等症状，这些症状在胰头癌病人表现得更加突出，病人日渐消瘦，进入所谓“恶液质”状态。胆管内堵塞而出现胆管内高压，造成胆汁返流而闯进血液中，胆酸盐刺激皮肤神经末梢，而产生非常严重的全身性皮肤瘙痒症状，因为病人的胆管完全阻塞，则大便变成为灰白色，亦可作为诊断本病的参考依据。
因此可见。如果发现老年人有黄疸以及可疑症状，切不可掉以轻心，应赶快到医院请专家会诊，以免贻误病情。万一发现是壶腹周围癌，也不要害怕。因为早期发现，早期治疗，效果还很满意的。
