根据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织的最新估计。到1998年底，全世界艾滋病病毒感染者已增至3340万，比上一年增加了10%。目前，世界上还没有任何一个地区解决了艾滋病的流行问题。在1998年，每分钟约有11个人被感染，即一年中约有600万人新感染上艾滋病病毒。其中10%为15岁以下的儿童，从而使目前存活的有HIV感染的儿童增至120万。他们大多数是在母亲怀孕、生产或哺乳时从母亲那里感染的。有资料显示，在1997年全世界感染HIV的15岁以上的成年人中，妇女占41%，而1998年妇女占43%。因此，重要的是要有效地预防年轻妇女的初次感染。
自艾滋病流行以来，世界上累计有4700万HIV感染者， 并导致1400万名成人和儿童死亡。据估计，1998年全世界共有250万人(其中15岁以下的儿童51万)死于艾滋病，这是艾滋病流行以来因艾滋病死亡人数最多的一年。
1．艾滋病流行的地区分布
次撒哈拉非洲：
1998年世界上新出现的HIV感染者中，有70%的人居住在非洲次撒哈拉地区。同年因艾滋病死亡的人中有25%居住在这里。自艾滋病流行以来，83%的因艾滋病造成的死亡发生在这一地区。1998年新感染HIV的15岁以下的儿童，90%生活在非洲，而非洲撒哈拉沙漠以南地区却只居住着世界上十分之一的人口。
非洲HIV感染者的绝对数量超过世界上其它任何地区。自艾滋病流行以来，估计次撒哈拉地区共有3400万人感染了HIV 。其中有1150万人已经死亡，儿童占1/4。现在非洲约有2150万成人及100万儿童被感染。大量的新发感染者仍然集中在非洲东部，尤其是非洲南部。
北美及欧洲：
高活性的抗病毒药物疗法大幅度降低了艾滋病在该地区的病死率。美国1998年艾滋病的死亡串是近10年以来最低的一年．比两年前未广泛应用高活性的抗病毒药物治疗时几乎减少了2/3。然而，在北美和西欧．1998年新的感染例数并没有得到控制．共有75000人被感染，使北美和西欧地区的HIV感染者数量达到近140万人。其中的一个原因是艾滋病的流行正迅速在最贫穷的人群中扩散。例如，非洲裔的美国人感染HIV的可能性比白人高8倍，艾滋病已分别成为25—44岁男性黑人与女性黑人人群的第一位和第二位死因。防治艾滋病的任务在这些国家中比任何时期都要艰巨。拉丁美洲及加勒比海：男性同性恋者及共用针管静脉吸毒者是这些地区主要的受感染人群。墨西哥的一项研究表明，30%的男性同性恋者受到了感染。阿根廷和巴西的静脉吸毒者中约有50%的人被感染。在加勒比海地区，通过异性性传播疾病的人数急剧上升，海地的一项报告及多美尼加共和国的一项监测表明，8%的孕妇感染了HIV。
东欧及中亚：
直到90年代中期，这个地区没有发现严重的艾滋病流行．但现在被感染者已达27万人。乌克兰是受影响最严重的国家。俄罗斯联邦、白俄罗斯及摩尔多瓦的HIV感染者数量剧增。目前，在这一地区，静脉吸毒与性滥行为是艾滋病的主要传播途径。如俄联邦，性病发病率由80年代末期的10/10万增至10年后的2000/10万。
亚洲：
亚洲大陆，特别是南亚和东南亚地区，已逐步成为艾滋病流行的重点地区。尽管与世界其他地区相比，HIV感染水平仍相对较低，但目前已经有700多万人被感染。在印度和中国两个人口大国．艾滋病已经开始了真正的流行。印度是世界人口第二大国，人口总数为9.3亿．73%居住在农村。过去艾滋病流行的高危人群为城市中的妓女、嫖客及吸毒者。目前流行的趋势已发生变化，产前门诊哨点监测表明至少在5个省的城市中，1%以上的孕妇已感染了艾滋病病毒，疾病的流行已从重点人群向一般人群扩散。最近在泰米尔Nadu的一项研究指出，有2.1%的农村成年人被感染，而相应的城市人群感染率为0.7%。
2．亚太地区HIV传播模式
亚太地区拥有世界人口的60%，而且前HIV感染者只占全球HIV感染总数的20%。由于该地区国家的个人行为、政治与文化因素各异，HIV传播模式也各不相同：
在澳大利亚与新西兰．所有的HIV传播实际上均发生在男性同性恋群体．但在八十年代中期以后，通过此途径的感染率有了实质性的下降；
泰国、柬埔寨、缅甸部分地区和印度。异性性传播于八十年代末开始，相对来说比较广泛，主要是由色情商业引起的；
少数国家是由注射毒品者(IDUs)加上局限的异性性传播，形成HIV局部流行点。这些国家包括泰国、马来西亚、越南、印度尼西亚与中国的部分地区；
HIV流行比较局限的国家：菲律宾、印度尼西亚、日本与南韩。
