日本山口大学医学系山本直树教授和福岛医科大学伊藤正彦助教授组成的科研组，最近在研究中发现，中药甘草是既能预防又能治疗艾滋病的良药。这是此病患者的一大福音。
中药甘草，又名甜菜、蜜草、美草。是一种豆科植物，生长在向阳乾燥的草原上的钙质土地以及河岸沙质地土壤中。主要产地分布在中国的东北、西北、华北一带，西伯利亚和乌拉尔地区也有生产。中国内蒙古伊克昭盟杭锦旗所产的甘草品质最佳。中国古今医学家在几千年的临床实践中一向善於用甘草。中医理论认为：甘草性甘、平，入肝、脾、肺经，它能调和诸药，主治五脏六腑寒热邪气、五痨七伤，能润肺解毒，和中缓急。甘草的作用十分广泛，主要有抗炎、抗变态反应、抗惊厥、抗肿瘤、镇痛、利尿等作用。
据化验分析，中国产的18种甘草，其中含有甘草甜素占3.63％至13.06％。此外，还含有水溶物、还原糖、淀粉、胶质等成份。在这些成份当中，对艾滋病的有效成份是甘草甜素。治疗艾滋病的甘草甜素就是从甘草中提炼出来的。现在日本正从阿富汗、伊朗等地大量进口甘草原料，用来提炼甘草甜素。
据试管实验，在感染艾滋病毒的细胞中，每毫升0.25毫克甘草甜素，细胞仍能成活生存；而不加甘草甜素的带病毒细胞几乎全部死掉。
临床实验的效果也得到证实。对东京4所医院住院的7名艾滋病患者投入甘草甜素，有6名患者效果显著：免疫活性增强，免疫功能有了恢复，病情正在好转。
甘草甜素提取容易，工艺简便，药价便宜。甘草毒性低，副作用小。长期大量服用，约有20％的可能出现水肿、四肢无力、头晕、血压升高等症状。适量使用，这些副作用可望避免。
