血液在血管内流动时，其内部各种分子和颗粒之间以及血液与血管壁之间必然会产生内磨擦力，这种内磨擦力就是血液粘度产生的原因。一旦粘度升高，血液流动减慢，大量脂质、脱落的细胞等易沉积在血管内膜上，血中纤维蛋白、血小板等乘机在异物上聚集，使血管腔狭窄，甚至形成血栓，阻碍血液正常流动，使血液粘度进一步升高，形成恶性循环。
大量研究证明，许多危害人类健康的常见病、多发病，如冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓、高血压病、闭塞性动脉硬化症、血栓闭塞性脉管炎、先天性心脏病、肺原性心脏病、充血性心力衰竭、高山病、糖尿病、高血脂症、恶性肿瘤、烧伤、休克及慢性肝肾疾病，均与血液粘度升高有关。
临床观察发现，许多常见症状，如头痛、头沉、头胀、眩晕、胸闷、麻木、刺痛、无力、视力阵发性模糊、复视、短暂失语、听力下降、耳鸣、记忆力减退、嗜睡、共济失调、腹胀、恶心呕吐及情绪低落或急躁不安等，也与血液粘度异常有关；而且这些症状不少是随着血液粘度升高而出现，随着血液粘度的降低而缓解。因此，血液粘度测定对上述症状的出现与消失有提示及判断作用。
血液粘度测定的另一个意义是对疾病的鉴别诊断有一定价值。有些学者在脑血管疾病的研究中发现，缺血性脑血管病患者的血液粘度明显升高，而出血性脑血管病患者的血液粘度，不升高或反而降低；急性心肌梗塞患者的血液粘度，尤其是高切粘度显著升高，而重症心绞痛患者的血液粘度升高不明显，二者存在着一定差异。
