大肠癌泛指发生在直肠和全部结肠升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠的恶性肿瘤，是临床上常见的恶性肿瘤之一。大量资料证实，由于生活条件和生活习惯的改变大肠癌的发病率呈上升趋势，尤其在大中城市，发病年龄多在４５岁左右。男女发病率基本相同。
大肠癌发病率约占全身恶性肿瘤的１２％～１５％。癌瘤位于直肠乙状结肠连接处的约占６０％以上，其它分布于各部结肠。而位于直肠的癌瘤约８０％以上，直肠指诊检查可以发现。临床上，指肛检查对直肠癌诊断是非常重要的。
大肠癌发病原因一般认为是多种致病因素协同作用的结果。有研究表明，生活方式的改变及膳食结构的不合理与大肠癌的发病率密切相关。１、遗传因素，约２０％的大肠癌患者中遗传因素可能起重要作用。其中１０％为家族性多发性息肉病；５％～１０％为遗传性非息肉病性大肠癌，而且已发现其分子遗传学基础与ＤＮＡ复制错误有关，并已发现相关的错配修复基因。２、良性肿瘤恶变，大肠多见的良性肿瘤是息肉，息肉是黏膜组织增生形成的赘生物，多呈球形。一般认为腺瘤息肉转变成癌需几年。息肉基底越宽广癌变可能越大，息肉越大的癌变率越高。３、肠炎性疾病和慢性刺激如病变范围广泛的溃疡性结肠炎，肠黏膜反复破坏与修复，病程１０年以上易发生癌变，血吸虫卵，慢性憩室炎及久治不愈的肛瘘，可诱发癌。近来有资料表明多年痔疮也可发生癌变，且癌变率较高。１０年未治，癌变率达５‰。４、环境因素，而４０％～６０％的环境因素在一定程度上与饮食、营养有关。所以饮食被认为是极为重要的因素。①高脂肪、高蛋白、低纤维素食品可增加大肠癌的发病率。②油炸、煎烤食品、腌制品中含有致癌物，其它某些微量元素缺乏，可能也增加大肠癌的发病率。
早期大肠癌可以无任何症状，随病情发展，依其病变所在部位，产生不同的临床表现。如排便习惯或性状改变，便次增多，粪带血及粘液，粪条变细，肛门坠、胀痛感，里急后重，便秘或腹泻及腹痛，肠梗阻症状，可以出现消瘦、乏力、贫血等全身症状。因癌生长部位及病理类型不同，症状出现的先后顺序各不相同。右半结肠癌多以贫血、腹 块、腹痛、乏力等全身症状为临床表现。很少有突发便血就医，少数有便秘、便频等症状出现。左半结肠癌粪便带血、粘液、便频，引起肠梗阻的较右半结肠癌多见，可有腹痛、腹胀等症状，贫血较右半结肠癌少见。直肠癌早期症状是排粪习惯改变，即原有规律排粪的人变成无规律性，出现便秘或便次数增多，排不尽感，便后肛门仍感不适。其后表现为粪便带血，便血及粘液，随病情发展出现直肠刺激症状，便意频，便次多，肛门坠感，里急后重。如侵犯组织可产生相关症状。直肠癌患者多有这些症状，常以“慢性菌痢”、“肠炎”而误诊。
由于大肠癌缺乏特异性临床表现，加之病人对此认识不足，自我保健意识较差或讳疾忌医，就诊较晚。常以“痢疾、肠炎、痔疮”等疾病自行用药物治疗，待无效时才无奈就诊于内科或外科，而医生对大肠癌的警惕性不高或受本科室常见病、多发病的思维定势影响也易造成误诊。不同病理分期的预后差异大，因此，当有以上症状时应及时到专科医院就医，以免耽误病情。
