起病少数急骤，多数缓慢，病程可分持续性或呈发作期与缓解期相交替的慢性经过。精神刺激，劳累，饮食失调常为发作的诱因。临床表现与病程的长短，病变的范围，发病的早晚和有无并发症等有关。
一、 消化系统症状：
1、腹泻：因炎症刺激所致，程度轻重不一。轻者每日大便3-4次，或便秘与腹泻交替出现。重者可达每1-2小时排便一次。大便呈软、糊状或水样。因粘膜有炎症，溃疡而常有粘膜，脓血，也可仅排出粘液和脓血。
2、腹痛：轻型和缓解期病例可无腹痛或仅有腹部不适。一般有度至中度腹痛，疼痛性质常为痉挛性，多局限于左下腹或下腹，也可遍及全腹。有疼痛一便意一便后缓解的规律。如并发中毒性结肠扩张或炎症波及腹膜，可引起持续性剧痛。
3、里急后重：直肠有炎症时常有里急后重
4、胃部症状：严重病例可有食欲减退，上腹饱胀不适，恶心呕吐。
二、 全身性表现：严重者可有发热 ，心率加速，以及衰弱，消瘦，贫血，失水，电解质平衡失调和营养障碍等表现。
三、 体征：轻型病例除左下腹可稍有压痛外，多无其他体征。重型和暴发型病例可有腹胀、腹肌紧张，腹部压痛或反跳痛。部分病例可触及肠壁增厚的乙状结肠或降结肠。
四、 临床类型：按起病缓急和病情轻重，本病可分为下列类型;
1、轻型：本病临床最常见，起病缓慢，症状轻微，除有轻度腹泻或便秘，或粘液脓血便，多无全身症状和体征，病变多局限于直肠和乙状结肠。
2、重型：消化系统症状较重，常伴有全身症状，本型病变范围较广，多累及全结肠。
3、暴发型：本型少见，起病多急骤，消化系统和全身症状严重，腹部体征明显，易并发中毒性结肠扩张，肠穿孔和肠梗阻，此型多表示结肠有广泛严重的病变。
五、 并发症：溃疡性结肠炎有如下常见并发症
1、大量便血：便血是本病的主要临床表现之一，便血的多少也是衡量病情轻重的指标。这里所说的大量便血是指短时间内大量肠出血，伴有脉搏增快，血压下降及血色素降低，需要输血治疗。
2、肠狭窄：多发生在病变广泛，病程持续长达5-25年以上的病例，其部位多见于左半结肠，已状结肠或直肠，临床上一般无症状，严重时可引起阻塞，在本病出现肠狭窄时，要警惕肿瘤，鉴别良性恶性。
3、肠穿孔：多为中毒性肠扩张的并发症，也可出现严重型，多发生于左半结肠，皮质激素的应用被以为是肠穿孔的一个危险因素。
4、中毒性肠扩张：这是本病的一个严重并发症，多发生在全结肠的病人，死亡率可高达44%，临床表现为病情迅速恶化，中毒症状明显，伴有腹泻，腹部压痛和反跳痛，肠鸣音减弱或消失，白细胞数增多，易并发肠穿孔。
5、结肠癌：约5%病例发生癌变，多见于病变累及全结肠，幼年起病和病史超过10年者。
