“矮人病”学名叫大骨节病。它是以慢性骨骼关节病变为主要特征的全身性疾病，主要侵蚀儿童和青年处于发育中的骨骼和关节系统，使关节疼痛、增粗，运动受阻，肌肉萎缩，影响、阻碍管状长骨发育，造成关节畸形，走路呈典型的“鸭子步”。该病主要危害的人群是8-15岁的学龄儿童，在其他各年龄段中也有发生。民间还有“大骨节病欺负外来户”的说法，移民户比当地居民多发此病。
大骨节病广泛分布在我国的北方地区，西北称“柳拐子病”，东北叫“矮人病”。在我国南方的个别省份，如四川、台湾等地也有发生;国外如朝鲜北部和原苏联与我国北部国境接壤的一些地区，以及日本、瑞典、越南等国家也都有此病发生。
关于大骨节病的病因，经过一个多世纪的争论后，已倾向于认为与“水土”有关。并有水说、粮说和水粮统一说之分。水说观点认为，患者是饮用病区水致病的。
此观点又分无机说和有机说两种主张。
无机说认为：病区多处于元素淋溶、迁移的水文地球化学环境，某些元素的贫乏或比例失调是致病的主因。
有机学说则认为，病区多分布于腐殖层、淤泥和泥炭发育的地方，植物残体分解后形成的有机酸大量进入水体是致病的主因。
粮说观点认为，致病因子不是经过饮用水而是由当地主要粮食传递的，是粮食中的某些化学物质致病。
更多的人持水粮统一说观点，他们从大骨节病是“水土”病和“病从口入”出发，认为大骨节病是饮用病区水和食用病区出产的粮食引起的。水和粮食中的某些化学物质缺乏或过多是致病的根本原因。并认为钙和锶的缺乏是原因之一，是否还有其它“隐形杀手”，目前还不得而知。
