一般认为，男性血尿酸值超过0．42毫摩尔／升以上，女性超过0．357毫摩尔／升以上时，称为相对性高尿酸血症。高尿酸血症的发病率因种族和地区不同而有差异，欧美地区2％-18％，南太平洋的土著人群则高达64％。痛风的发病率则远低于高尿酸血症。欧美痛风的发病率占总人口的0．13％—0．37％。
血中尿酸的增高，可以帮助痛风的诊断。但应注意到影响血尿酸增高的其他因素，如进食高热量、高嘌呤的饮食、饥饿及饮酒、应用噻嗪类及氨苯喋啶等利尿剂、小量阿司匹林药物等，都能使血中尿酸增高，故不能“一次定终身”，仅因一次血尿酸值增高就戴上痛风的“帽子”。其实，即使血中尿酸增高，也可为无症状性高尿酸血症，这种情况在痛风出现以前，可以长期持续存在。有高尿酸血症者，不一定全都发展成为痛风。据研究，只有5％—12％的高尿酸血症病人最终发展为痛风，绝大多数病人终身不发作。无痛风发作的高尿酸血症病人，是由于高尿酸血症的程度和持续时间都不够，这可能是各种药物和饮食因素而造成暂时性高尿酸血症，只要除掉这些因素就可以恢复正常，但痛风病人在其病程中的某一阶段必将有高尿酸血症的存在。当然，血尿酸值越高，出现痛风症状的可能性越大。其实，有部分病人在痛风急性发作时，可能由于应激反应，内源性激素使尿酸由尿排出增多，从而使血尿酸值在正常范围内，反而在急性发作缓解后才出现血尿酸值增高。所以，测出的血尿酸应结合病人的症状、体征、X线检查、关节滑液检查尿酸盐结晶等加以综合分析，才能作出是否痛风的诊断。
