严重持久的抑郁情绪常见于三种疾病：双相情感障碍（既有情感高涨的躁狂发作，又有情绪低落的抑郁发作）、重型抑郁症（仅有抑郁发作，严重持久，有时是致命的）、心境恶劣（轻度抑郁，但通常持续两年以上）。有关研究表明，除了双相情感障碍两性之间发病率基本相同外，另两种抑郁性疾病，女性的发病率都约为男性的两倍。
为何抑郁性疾病“钟情”女性呢？这就要从女性与男性之间差异很大的心理社会背景和女性独有的生理特征中找答案了。
通常认为，抑郁症患者有一定的性格基础：遇事多悲观、自信心和对事态的控制力差、多虑，而传统的教养方式就是要培养女性顺从、不争的美德，这也为抑郁的产生准备了必要的条件。
如今社会仍是男性居于主导地位，女性只能被动服从。当矛盾出现时，更多的是牺牲、损害女性的利益，使女性因此承担较多的不良应激事件。与男相比，女性遇到身体伤害和性骚扰的机会较多。这些常会使自信心降低、自责、在社会交往中孤立自己，进而导致抑郁性疾病的发生。女性在家庭中承担着重要、繁重的角色，抚养孩子，照顾父母，同时还要面对工作中的挑战。贫困是严重的社会问题，而贫困人口的大多数是妇女和儿童，她们会感到孤立，无法把握自己的前途，经常出现悲观和自责的情绪。老年丧偶的人大多数是女性，她们都会经历不同程度的抑郁反应。这些都使女性容易发生悲观、消极的情绪，直至产生抑郁性疾病。
女性所具有的生育功能和责任，对抑郁性疾病的产生也有巨大影响。月经的周期性变化、怀孕、产后、不孕、绝经期、要不要孩子的决定，都会导致当事人情绪变化，甚至出现抑郁。月经期，雌激素和孕激素的周期变化，会导致对情感性和焦虑性疾病的易感性增高；情绪抑郁、易激惹常出现在排卵期后，并逐渐加重，月经开始时消失，严重时称之为经前期心境恶劣；产后的情绪波动也会很大，对照顾婴儿的心理准备不足，感觉疲累同样会增加抑郁发生的危险。据统计约有1／10的产妇会患上产后抑郁症。
