抑郁症不是个性缺陷，既不是“闹情绪”、“思想有问题”，也不是人格软弱的表现。抑郁症是一种有着生物学病因的疾病。
北京安贞医院的洪昭光教授是健康教育的“高手”。他讲了一个故事，主要内容是说，心理学家做了一个实验，把同一窝生下的两只健壮羊羔，安排在相同的条件下生活，有草吃，有水喝，还有活动的场所。惟一不同的是，一只羊羔的身边拴了一只狼，而另一只羊羔却看不到那只狼。
生活在狼身边的小羊，从早到晚都要生活在大灰狼的威胁下，本能地处于惊吓和恐惧之中，不思饮食，不敢睡觉。就这样，一天天逐渐瘦弱，没有经过多久就抑郁而死。而另一只小羊羔，由于身边没有狼的威胁，没有恐惧的心理。所以，在草地上吃呀，跑呀，跳呀，日子一直过得很滋润、很快活。
依我看，抑郁症就是一只生活在我们身边的“狼”，时时刻刻威胁着每一个人的健康。
在现代社会里，尽管抑郁症是一种很普遍的疾病，严重威胁着大众的健康。但是，很大一部分抑郁症病人在很长时间内，并没有被医生和患者本人发现。
我遇到一位年轻病人，他的主要症状是经常感到胃不舒服。每次出现胃不舒服，他就去医院检查。我们给他算了一下，平均每个月他都会做一次胃镜，持续两年了，也查不出毛病，仍然不舒服。
这样的病人，在综合医院的门诊中能占到20％～30％。有的人天天去看病，就像女同志逛超市一样。最后的检查发现，门诊病人中，很多人是患抑郁症或焦虑症的人。
世界卫生组织于1993年在15个国家调查发现，到综合医院内科就诊的抑郁症病人，医生的平均识别率为55.6％。就是说，病人到综合医院看病，只有一半多一点的病人能被诊断为抑郁症。在我国，情况更不容乐观，即使在医疗水平比较发达、市民文化素质相对较高的上海，这个识别率也仅为21％，其中能够得到治疗的只有10％。
为什么抑郁症患者，初次就诊不去精神病医院，而要去综合医院呢？
我们分析，一方面是由于公众对抑郁症的认识不足；另一方面，不可否认是中国人的传统观念造成了偏见。
在一般人的心目中，认为精神病病人就是“疯子”，而精神病医院则是给“疯子”治病的地方。对我们精神病医院、精神科医生从事的诊断治疗工作有误解。另外，大多数人对于精神类疾病心存疑虑，不愿正视自己心理上存在的问题。或是过多地强调抑郁症是精神压力或精神刺激的结果，片面地以为解决了现实问题，抑郁症就自然消失了，无需寻医问药。
我们东方文化是很强调理性的文化，而对自己的情绪、情感却不敏感，很少关注自己的情绪。我们在情绪不愉快的时候，常常不是用自己的心理来说话，而是用躯体来说话，用躯体的症状来表现自己的情绪。有一个大学生，考试的时候紧张、焦虑，而出现的情况却是腹泻，或者一有情况就憋不住尿，着急以后，马上去卫生间解小便。
抑郁症属于情绪障碍，许多人很容易误把抑郁症视作情绪低落，这也是病人很少就诊的重要原因。抑郁症与情绪低落，两者虽然相似，却有明显的区别。
情绪低落不及抑郁症那么严重，也不会持久两周以上。情绪低落者，不会整天都心情差，总有心情好转的时候。抑郁者就不是这样，他对什么都提不起劲。
抑郁症患者可以无缘无故地伤悲不已、号啕大哭，像小说《红楼梦》中的林黛玉一样，觉得人生没有希望，完全没有办法让自己好过一点。他们也知道，长期这样下去不是办法，也想让自己振作起来，但是采取什么措施都不行，这与情绪低落很不一样。
