人类对心理现象的研究，可以追溯到远古的原始社会。当时，由于生产力水平很低，人们只能被动地顺应自然。对自然灾害，如雷雨、闪电、地震、洪水、猛兽的侵袭，都无力对付；对人的生老病死以及睡眠与梦境，都感到惊奇和恐惧。对大自然的无可抵御的可怕力量以及种种难以解释的神奇现象，人们也就自然地将之归于神灵而加以崇拜。于是，人类历史上便产生了一种最早的心理学思想，这就是"灵魂说"。它认为，活人与死人的最大区别，是因为活人身体内有灵魂，而死人则没有。灵魂是一种无形的、看不见摸不到的东西，它暂时地居住在人的这个有血分肉的躯体内。当人睡眠时，它就暂时地离开人体外出活动，结果就形成了"梦"，当它回来时。人就醒了。当人觉醒时，它支配着人的一切行动，控制着人的生死安危。人死了，它就永远脱离肉体而去；但它是不死的。它可以永存不朽地超自然地存在着。
这是人类原始的信仰，是人类最早的心理学思想。对这一古老心理学思想作出较大贡献的，主要有古希腊的德漠克利特、柏拉图、亚里士多德等先哲。他们著书立说，发展并弘扬了这一原始心理学思想。亚里士多德的《灵魂论》，可以说是世界上的第一部心理学专著。这一切，标志着人类已经注意并实际地开展了对产生于人的机体中的这种奇妙的精神现象的探索。这是心理学的萌芽，是心理学历史的源头。
在中世纪（11～14世纪），由于黑暗的宗教统治，社会停顿、科学窒息。当时的科学家哥白尼固发现太阳是我们所处的这个星系的中心，地球是围绕太阳转而创立的"日心说"，由于与教义中的地球是宇宙的中心，上帝是地球的主宰的说法相违背，因此，他一直不敢公开宣布自己的发现，只是到他临死时才发表了这一"异端"见解。当时的意大利科学家布鲁诺仅是因为坚信灵魂要随身体的死亡而消灭，就被活活烧死在罗马鲜花广场。据说，当时约有20万人被监禁，不允许对人类的灵魂与躯体的问题进行自由研究与讨论。因此，人类对心理现象的探讨在中世纪基本被中断。
15世纪初，作为世界文化（心理学研究）的主要发源地的欧洲，开始进入了一个新的历史时期，即文艺复兴时期s。所谓文艺复兴，是指对两千多年前的古希腊文化的复活与再生。文艺复兴时期始于15世纪而止于16世纪，整整跨过了一个世纪。
