在连续两周的时间里，病人表现出下列九个症状中的五个以上。这些症状必须是病人以前没有的、或者极轻的。并且至少包括症状（1）和（2）中的一个。
1.每天的大部分时间心情抑郁，或者是由病人自我报告，例如，感到伤心，心理空空的），或者是通过旁人的观察（例如，暗暗流泪），注意：在儿童和青少年中，可以表现为易激惹，而不是明显的心情抑郁。
2.在每天大部分时间，对所有或者大多数平时感兴趣的活动失去了兴趣。或者通过病人自我报告，或者通过旁人的观察。
3.体重显著减少或增加（正常体重的５％），食欲显著降低或增加。注意：在儿童表现为缺乏正常的体重增加。
4.每天失眠或者睡眠过多。
5.每天精神运动亢进或减少（不止是自我主观感觉到的坐立不安或者不想动，旁人都可以观察得到）。
6.每天感到疲劳，缺乏精力。
7.每天感到自己没有价值，或者自罪自贬（可能出现妄想）。这不仅是普通的自责，或只是对自己的抑郁感到丢脸。
8.每天注意力和思考能力下降，做决定时犹豫不决。（自我报告或者是旁人的观察）
9.常常想到死（不只是惧怕死亡），或者常常有自杀的念头但没有具体的计划，或者是有自杀的具体计划，甚至有自杀行为。
同时，要排除双向燥郁。且上述症状对病人的生活工作或其他重要方面造成严重影响。不是由于药物的生理作用（例如，服药，吸毒，酗酒）或者躯体疾病所引起（例如，甲状腺分泌降低）。
上述症状不能仅仅由患者亲友来解释。而且伴随着显著的生活工作方面的功能缺损、病态的自罪自责，自杀观念，精神症状，或精神运动迟滞。
