心理学界通常将1879年作为一个重要标志。这一年之前，心理学属于哲学的一个分支；这一年之后，心理学正式从哲学中独立出来。但是，在随后100多年的发展中，心理学的历史舞台并不平静，各种流派林立，门户相争，没有形成稳定、普遍、公认和统一的“心理学自我理解”。
面对“异彩纷呈”的心理学历史舞台，更迭频繁的心理学流派，各领风骚的心理学大师，我们无疑需要有清醒的理性思考，需要树立理解心理学的理论视角，以心理学发展的历史逻辑对“心理学自我理解”进行追问和解析，实现以思想的力量把握心理学知识的历史。完成这些理论任务，离不开特有的心理学理论思维的智慧作为中介，而“心理学哲学”最能够集中代表和体现心理学理论思维的智慧。
“心理学哲学”是关于心理学的哲学研究，也就是一种将哲学观念对心理学的影响进行理论化的抽象活动。哲学观念对心理学的影响主要表现为它对“心理”的理解，研究“心理”的方法及在研究中所遵循的基本原则进行了重要预设。一言以蔽之，“心理学哲学”的核心问题就是“心理”的问题，即关于“心理”的形而上学，主要涉及心理学本体论和方法论等意义上的一些基础性和根本性问题，包括心理学对象、方法、内容和意义。具体说来，体现为心身关系、心物关系、主观与客观、意识与行为、部分与整体、内容与机制、结构与功能、个体与群体、生理与文化、理论与实践、知识与价值等诸多方面。
“心理学哲学”在形式上可以表现为具体的、现成的和有形的状态，但与特定的心理学体系不同，它虽然有完整的自身结构，但不是以完整的心理学知识形态为外观，不以发挥心理学知识形态的功能为目的。“心理学哲学”的理论功能在于它不仅表现为一系列具有独立叙述形态的关于“心理”的形而上思辨，更重要的是，这些具有学术生长力的关于“心理”的形而上思辨作为前提条件构成特定心理学体系不可或缺的基础，进而促成和决定特定心理学体系的学术形态和发展方向。换句话说，建立特定流派的心理学家都需要依赖特定的心理学理论智慧，他们对“心理”的思考，从外观上表现为是对心理学形而上问题的各种解答形式，而其核心角色与功能则是构成各种特定心理学体系的重要前提，它们涉及到心理学的现象描述、概念系统、因果解释、理论建构、知识应用等方面，直接作用就是充当具体的心理学体系成长的思想支持。
以“心理学哲学”的视角审视心理学历程就能够发现，心理学从哲学独立出来之后，历经整个20世纪的发展，大体上可划分为两条不同的道路。一条是遵循自然科学的路线，从自然科学（主要是物理学）的知识形态和学术精神中借鉴、提炼和采纳相关的基本概念、解释原则、研究方法和应用规则来发展心理学，我们称之为自然科学心理学，它一直是心理学发展中的主流形态。另一条则主要以现象学和存在主义为理论背景，其宗旨在于追求心理学从人的本质和特性出发，力争实现以适合于人之为人的心理现象的概念、原则、方法和规则来发展心理学，我们称之为人文学科心理学，它一直是心理学发展中的非主流形态。两种模式的心理学长期以来相互对立与共存。从“心理学哲学”的角度上讲，反映出整个心理学始终存在着“科学的形象”和“人的形象”之间的矛盾与分裂。这里所谓“科学的形象”是指心理学家对科学的理解以及由此用来判定心理学科学合法性的标准。所谓“人的形象”是指心理学家对人及其心理现象的理解和设定。如果我们把“科学的形象”和“人的形象”比做天平的两端，那么很明显在实际学术研究中，自然科学心理学更注重心理学的“科学的形象”，而人文学科心理学更注重心理学中“人的形象”。
显然，自然科学心理学和人文学科心理学存在形式各异的学术面貌，使用着不同的语言体系，对有关人的心理问题采取或隐含了不同的现象描述、概念建构、因果解释、理论概括和价值认同，蕴涵了各异的心理学理论思维的智慧，表明它们执行着对心理学本原问题、解释原则、终极目标、知识作用和学科性质的不同理解和实践，表明它们有着对“心理学自我理解”的不同哲学观念。
