女性阴蒂包皮环切术是仍然流行于许多发展中国家的最有害的旧传统习俗之一。据估计目前世界上有8400万妇女接受过某种形式的包皮环切术。习惯上它将去除部分或大部分女性外生殖器，通常还要举行传统的庆祝仪式，一般是在姑娘进入青春期之前完成这一仪式，如有些部落在7－8岁施行，有些在婴儿时期，还有的是在女性刚成年之时。现在多使用“生殖器毁伤”这一名词来说明这种过分彻底的女性环切术的悲剧性后果。
近年来，在盛行这种残害女性的愚昧仪式的国家里，人们越来越关注这一问题了。对这一敏感问题的讨论主要集中在这一行径对妇女和儿童健康的不良影响。它已成为这些国家的一个重要的公共卫生问题。对这一问题的处理使得这些国家本来已十分拮据的卫生服务设施背上了更为沉重的负担。
包皮环切术的实行者多为老接生婆、助产士或有经验的乡村老妇(当然，她们并不需要多少医学训练)。她们多无外科技术，手术多在很差的卫生条件下施行，不麻醉，用的是不消毒的刀，甚至仅仅是锐利的石器。包皮环切术按其手术损伤的严重程度可分为以下四个类型：
Ⅰ型——损害最轻，与男性包皮环切术相似，只切除阴蒂包皮。近年来西方社会采用这一术式治疗女性性高潮障碍，但其治疗效果尚未得到确实的验证。
Ⅱ型——切除阴蒂龟头甚至整个阴蒂，同时还部分或全部切除邻近组织，如小阴唇。
Ⅲ型——不仅切除阴蒂及周围组织，而且还切除大阴唇，然后把粗糙的伤口缝合，使阴门只剩下一个很小的孔以排尿和排经血。
Ⅳ型——少见，它将切除会阴体以扩大阴道口。
这几型手术，尤其是后三型将带来种种近远期并发症。由于不可避免地要损伤血管，出血是很常见的问题。休克，因失血和不麻醉造成的剧痛所致，甚至可造成死亡。感染也是很常见的，如破伤风和败血症时有发生，有时甚至是致命性的。术后几天内的尿潴留也很常见，这往往是由于疼痛、害怕和组织肿胀导致姑娘们在术后不能排尿，并导致疼痛加剧和尿道感染。损伤也可累及生殖器周围组织，包括尿道、阴道、会阴或直肠。
长期副作用包括硬瘢痕对初次性交或分娩的影响。由于外部皮肤缝合过紧可形成囊肿，甚至大到需要外科切除，囊肿还可合并感染或形成脓肿。当留存的排出孔太小时月经血可能潴留，月经残渣和尿道沉渣可以在阴道内沉积，形成阴道“结石”，严重时可形成撕裂、尿瘘或粪瘘。这些瘘管不仅危及健康，还给妇女造成许多社会问题。
因为性交插入的困难或炎症还可造成不育，特别是在婚姻早期。这些接受过割治手术的妇女往往遇到很多性问题，它们会严重损伤性关系。最后，女性环切术还可造成许多心理问题，如焦虑、抑郁、神经症和精神病。
传统势力顽固得很，因此要废除它的第一步是开展公众教育，利用一切可以利用的媒介来指明它所能引起的健康和社会问题。要以雄辩的事实驳倒其拥戴者的种种借口。要赢得接生婆等的支持是不容易的，因为手术是她们的生财之道。虽然国际舆论力主废除这一不人道的手术，虽然有关国家的法律条文多已限制这一手术的继续开展，但事实上各种努力的收效至今甚微，所以必须作出努力，以解救数以千万计的妇女和儿童不再受到残害。
目前西方国家针对女性无高潮患者中有些人阴蒂包皮过长、阴蒂无法外露而进行的包皮环切术则是另一回事，目的在于增进性的快感。
