手淫是用手抚弄自己的生殖器官满足性欲的自慰行为，也包括不限于生殖器官的自我性刺激。通过手淫可以释放内心积聚的性冲动的能量，以缓解性冲动的矛盾。手淫在青少年中极为普遍。据日本一位学者的调查表明，男青少年手淫的初始年龄集中于14―17岁，最早为9岁，17岁的男性和19岁的女性大都有过手淫史，到20岁时几乎100％的男性都有过，女性略少些。而美国的一份调查资料统计，15岁的男孩80％有手淫史。国内的一项调查指出，中学生有手淫行为的约占35％，但考虑到我国文化传统较保守，这个数据可能低估了。既然大多数人都曾有过手淫，而临床上因手淫致病的人极少，这说明手淫本身并无多大害处，偶尔为之，不必担心。但过分的话，则会使中枢神经系统处于兴奋状态，致使头脑昏沉，身体疲乏，可能引起失眠，注意力不集中和记忆力减退等不良反应。
而心理学家认为手淫的危害并不在手淫本身，而是由于它引起的心理负担。长期以来，由于传统观念的影响，人们一直认为手淫是罪恶之源。小至身体不好，大至流氓犯罪，似乎都与手淫有关。从而使得手淫的人容易产生羞愧感，内疚感，受到良心和道德的谴责。
从以上分析我们可以看到，对待手淫的正确态度，应是不以好奇去尝试，不以发生而懊恼。至于过度手淫的情况，则应从以下方面加以改变：
1．注意起居卫生，养成良好生活习惯。如内衣裤不要太紧，盖的棉被不要太重。保持外部清洁，不随意触弄。注意作息时间的合理安排，积极参加体育锻炼。青少年要养成良好的生活习惯，晚上不宜过早地躺在床上，早上醒后不要赖床。学习要认真，要有计划而充实，同时要积极参加体育锻炼，强健身体，这对改变手淫行为是很有好处的。
2．多与外界接触，转移注意力。心理学家认为，当人独处时，心理活动就会朝向自我，范围变窄变小，常使自己陷于某一方面不能自拔。所以有手淫行为的青少年要多与人交流，陶冶情操，丰富心理，健全个性。从而转移自己的注意力，改掉手淫这种不良行为。
3．要注意培养自我的分析鉴别能力。青少年时期可以说是人生最重要的、最关键的一步，此时的他们好奇心重，思想感情不稳定，自我控制能力差，易受外界影响。所以青少年要注重对自己这方面的培养，提高分析鉴别能力。不能良莠不分，对黄色书刊、淫秽影视要自觉抵制，以免诱发性刺激。
4．制定改变手淫的目标应循序渐进。实践表明，最佳方案是计划具体，逐渐增加间隔时间，不必急于求成，完成后，给予自我奖励。
个别手淫特别严重的青少年还可求助专科医生治疗，或去心理门诊进行咨询。
