手淫在青少年中是一种较普遍的现象。据调查，美国90％的成年男性和70％的成年女性有过手淫。在婚前，它是常见的重要的性行为。Arafar 1974年对纽约大学生的调查，有67％一周至少手淫一次，有10％为一天数次。在婚后，继续手淫者也非少数。在过去相当长的时期内，对青少年手淫会影响身体发育和健康的看法并不正确。
我国上海市精神卫生研究所张明园医生介绍说：早在1931年有位叫周调阳的心理学家，对北平几所大学的男学生进行了详细的调查，发现手淫是青年学生极常见的性活动，353例学生中，301例曾有手淫占86％。周先生还推论，14％自述从无手淫者，他们的回答还不一定靠得住．或许怕难为情、或怕失面子或其它原因，而不敢或不肯回答有手淫行为。但是，既使86％这样的数字，也已说明有手淫者是绝大多数。
这份调查还发现男性的手淫，多数是从12一16岁开始的，占72％，平均是14岁。最早的手淫年龄是8岁。他还同时调查了开始有遗精的年龄，多数也是12－16岁，平均也是14岁。两者在时间上是吻合的。
张氏认为这是一份很宝贵的资料，对于手淫这样的行为必须有科学的调查研究，才能得出科学的结论。国外的性科学工作者近年来调查结果与上述资料颇为一致，多数的报告是90％左右男子或60％以上的女性有过手淫。科学研究的重要特点之一是可靠性，古今中外的研究都得出了同样的结论；青少年的手淫是十分常见的。
过去人们一直认为女性不会手淫，把手淫看做似乎是比性交更加“淫荡”的事情，因而调查材料极为少见。直到金赛的《人类女性性行为》一书出版后，才把女性手淫的情况公布于世，使人们知道女性同样也有自慰行为，女性性自慰也并不少见。据国外报导，在女性中有手淫行为者占58％。据国内报导，在女中学生中有手淫行为者占4.7％，在女大学生中占16.5％，在城市已婚女性中占12．2％，在农村已婚女性中占10，5％。尽管这个数字可能有些保守，但足以说明女性手淫并非个别，而是一种较为普遍存在的生理现象。实际情况可能要大大高于这个调查数字。
