从西部来京治病的牛老师走了，他的病情牵动着善良人们的心。牛老师的病为什么没能早期发现？如果早期发现能彻底治愈吗？这是许多热心读者电话中提出最多的问题。
早期胃癌可以治愈
胃癌目前仍是我国的第一大癌，尤其在北方和沿海某些地区的农村更为常见，在北京地区也是仅次于肺癌的第二大癌。胃癌的病因和大多数癌一样仍然不甚明了，可能和饮食习惯、地理环境、经济状况、幽门螺杆菌感染、遗传易感性有关。
五六十年前，一些国家，如美国、日本、挪威、芬兰等胃癌发病率很高，但经过努力，现在已有明显下降，特别是在胃癌高发的日本，在已发现的胃癌患者中，早期胃癌占40%~70%，其中有一部分在胃镜下即可切除治愈。由于低张气钡双重对比上消化道造影术和胃镜检查的普及，已使胃癌的死亡率降低一半以上。
及早发现是胃癌治愈的关键
研究发现，胃癌患者的病情发展主要取决于癌灶的深度，当癌侵润到肌层，甚至穿透肌层到了胃表面以及相邻器官时，病情就相当严重了，即使手术勉强把癌块切除，也难以避免地在切除区域出现复发，癌细胞向远处转移。
牛老师来到北京军区总医院后，检查发现，他的病灶已从胃贲门（即胃与食管交界处）延续发展一直侵犯到胃窦部（胃的下部）。也就是说，几乎2/3的胃黏膜变成了癌病灶，食管已很难通过胃，在胃内完成正常的消化过程。更糟糕的是，癌变的部位不断渗血，胃腔内有大量咖啡色血液，牛老师的血色素只有正常人的1/3。进一步的检查还发现，胃癌细胞已通过血管和淋巴管转移到肝脏、腹腔和锁骨上，并有继续蔓延的趋势。
早期胃癌仅局限在胃黏膜或黏膜下层，不会侵犯周围组织器官，也很少发生转移，通过手术完全可以根治。随着消化道内镜技术的发展，越来越多的早期胃癌已可通过镜下黏膜切除、激光治疗等，不经开刀即将病灶消灭。
早期胃癌几乎没有症状，仅在少数患者可能出现上腹部的深压痛，大多数患者感觉不适到医院就医时已属中晚期。牛老师即属于这种情况。
通过胃镜检查就能发现早期胃癌
目前，能够及时发现早期胃癌的手段主要是X光钡餐透视和胃镜检查。过去沿用了几十年的普通上消化道造影由于技术局限，漏诊率很高，对早期胃癌的检出作用很有限。近20余年来，X光机胶片的分辨率和所用钡剂的颗粒非常细微，再加上减少胃张力药物的应用，已有可能在所谓“气钡双重显像”的X光照片上发现早期胃癌的“蛛丝马迹”，从而为进一步诊治打下基础。但是，这毕竟是一种间接诊断方式，不如胃镜下直观，也不能择取标本，获得“铁证”。因此，医生更愿意向患者推荐做胃镜检查。有经验的医生有一双“经过训练的眼睛”，能在胃镜下敏锐发现胃黏膜中5mm左右的微小病变，如：小隆起、小凹陷、小“痘疮”样改变、小的色泽改变等，有时还可进行简单的胃黏膜染色，及时发现胃黏膜着色的异常，再经过活体组织检查，在显微镜下捕捉到少量癌细胞，从而使胃癌得到确认。有时，为了确定胃癌病灶的深度，还可使用超声胃镜，从超声显示的胃壁层次中，判断癌灶的深度，给临床选择治疗方案提供依据。
高危人群应主动做胃镜检查
哪些人应当警惕胃癌的发生、主动去做胃镜检查呢？目前比较普遍的认识是：
1.年龄40岁以上；
2.家族中有胃癌或其它消化道癌的患者；
3.既往有胃病史，特别是慢性胃溃疡、胃息肉、萎缩性胃炎、胃切除术10年以上；
4.幽门螺杆菌感染；
5.有不明原因呕血样咖啡色物或柏油样粪便，体重下降；
6.原来反酸烧心、现在症状突然消失；
7.出生在胃癌高发区，或曾在高发区长期生活过；
8.本人患过其他肿瘤。
诚然，胃癌检查有一定痛苦，但这种痛苦和患癌后要经受的痛苦相比是微不足道的，而且胃镜检查的“痛苦”常被夸大了，患者做完检查的第一个反应常常是“没有传说的那么难受”。此外，实在怕难受的患者也可选择全麻无痛胃镜检查或胶囊胃镜进行检查。所谓“胶囊胃镜”是一个大小外形如药品胶囊一般的微型摄像装置，患者吞入体内后，“胶囊”即开始连续摄片，并不断发射图像信号，医务人员再将这些信号还原成胃肠内图像，对疾病进行分析。这一装置对有胃镜禁忌或胃肠镜不易到达的小肠病患者有独特作用，且痛苦小。但是，这个装置毕竟是在体内靠胃肠蠕动盲目摄像，仍有可能漏掉病灶，而且不能获取标本确定诊断，再加上它的价格昂贵，很难普及。
间隔多长时间进行胃镜检查？这要听从你的经治医师的建议，对高危人群，如果首次胃镜检查没有发现异常，1~2年做一次检查足矣。
