味精是一种常用的烹饪调味品，做菜时放入少许味精，不仅可以调味，而且可以增强大脑机能。这是由于味精所含的谷氨酸钠，在消化过程中能分解出谷氨酸。后者在脑组织中在以维生素B6为辅酶的谷氨酸脱羧酶的催化下可以变成δ-氨基丁酸，它是一种抑制性神经递质，它生成不足，容易引起中枢神经系统的过度兴奋，如出狂躁或者抽搐。
因此，适量吃些味精，对于维持神经系统的功能是有益的。
但是味精吃多了，对人体同样是有害的。有很多人有这样的经验，那就是在暴食佳肴后，容易出现头晕脑胀，上肢麻木、心悸气短等症，此即所谓的"醉食"，主要原因也是肉类和味精中过多的谷氨酸在作崇。正如上文所述，谷氨酸经胃肠道吸收进入大脑后，在脑组织的局部产生抑制性神经递质δ-氨基丁酸，调节大脑正常功能，但是谷氨酸过量则δ-氨基丁酸生成过多，大脑抑制性神经递质占上风，各种神经机能就会处于抑制状态。
美国一个研究小组对小鼠体内注入过量的味精后发现，被注入味精的小鼠在一段时间后，视网膜和中枢神经系统各个部位出现受损现象，性机能降低，还出现肥胖症。由于骨骼中的红细胞和黏性白细胞数量减少，而且钙盐进入细胞质受到破坏，而影响了细胞的合成，使骨骼的生长也受阻。
进一步研究表明，儿童过多食用味精或含谷氨酸钠的食物，大脑生成的过多的δ-氨基丁酸将会抑制下丘脑分泌的促甲状腺素释放激素和促甲状旁腺激素释放激素的分泌，结果使得甲状腺素和甲状旁腺激素的分泌减少。甲状腺激素分泌不足对人体的生长发育的负面影响是众所皆知的，而甲状旁腺激素是用来调节血钙和血磷最重要的激素，它有减少钙从尿液中丢失，促进肠道对钙磷吸收的作用，它的分泌一旦不足，钙磷就会大量流失，人体的骨骼生长和发育就会受阻。
因此，对于正在生长发育的少年儿童，除了要注意味精用量，保证每天味精的用量不超过5克外，而且家长们要管好他们的嘴，不要经常让他们暴饮暴食或者吃山珍海味。
