为什么有人想要男孩而偏偏生女孩，为什么有人需要生女孩而偏偏生的是男孩，这生男生女究竟是怎么回事？有史以来对此就有各种各样的猜测，但都是没有科学根据。直到20世纪初，科学家发现了人体细胞内的染色体后，才掀开了性别的奥秘，原来生男生女是有受精卵中的一对性染色体决定的。
人体的每个细胞（包括生殖细胞）中都有23对携带遗传物质的染色体，其中22对为常染色体，决定除性别以外的全部遗传信息，另1对为性染色体，决定胎儿的性别。常染色体男女都一样，没有性别差异。性染色体则不同，男性的1对性染色体由X和Y染色体组成（XY），女性的1对性染色体均为X染色体（XX）。23对染色体中一半来自父亲，另一半来自母亲。
人体细胞是通过分裂方式进行繁殖的，即1个细胞分裂为2个，2个再分裂为4个，这样继续分裂下去。在从未成熟的生殖细胞发育成为成熟的生殖细胞过程中，细胞内的染色体要经过一次减数分裂，即成熟后的精子或卵子只含由23条染色体，为原来的一半，其中22条为常染色体，1条为性染色体。男性的1对性染色体为XY，所以分裂成熟后的精子，一种含X性染色体的称为X精子，另一种含Y性染色体的称为Y精子。女性 的1对性染色体为XX，所以分裂成熟后 的卵子都是含有1条X性染色体。由此可知，男性的精子有2种，而女性的卵子只有1种。
精子和卵子结合后融为一体，成为受精卵。这样，精子中的23条染色体和卵子中的23条染色体又配成23对染色体。如果是X精子和卵子结合，则受精卵中的一对性染色体为XX，胎儿发育为女性；如果Y精子与卵子结合，则受精卵中的一对性染色体为XY，胎儿发育为男性。由此可知，生男生女决定于男方的精子所携带的性染色体是X，还是Y，而与卵子无关。
孩子的性别是在受精的一瞬间决定的，有些人把生男生女的责任完全归罪于女方，这是没有道理的。
