小儿刚出生时，脑的重量仅有350-400克，大约是成人脑重的25%。此时，虽说在外形上已具备了成人脑的形状，也具备了成人脑的基本结构，但在功能上还远远差于成人。所以，小儿刚生下来时，不会说话、不会自主活动，这些能力需要在日后脑发育的基础上才能逐渐具备。到了1岁时，脑的重量为出生时的两倍，达成人脑重的50%，2岁时为成人脑重的75%。从脑重量增长的速度可以看出，孩子1-2岁时的脑发育是最快的，也就是脑发育的关键期。在这段时间内小儿最容易学习某种知识和经验，错过这个时期就不能达到最好的水平。在这段时期，孩子的大脑也最容易受到损伤，但代偿恢复能力也最强。如果损伤不能得到及时的修复，严重的损伤往往会造成不可逆的后果，影响至终身。
脑的发育会受到许多因素的影响，如遗传、环境、教育、营养与疾病等，家长要为孩子创造良好的生活环境，给予丰富的环境刺激，良好的教育、充足的营养，大脑就会健康地发育起来。
