儿子6岁的时候，我们一家有机会在美国呆了一年。那是一段非常美好的回忆，尤其是儿子上学的经历，使我对美国的教育有了亲身的体会，我认为那是一个能营造出儿童天堂的教育体系。
美国的住处附近有一间公立学校，附设有幼儿班。在填了一些表格之后，儿子马上被安排到班上去。一位老师带我们去熟悉校园：这里是吃午饭的地方，这里是爸爸妈妈来接送的地方，这里是玩的地方……儿子不断地点头，这些地方显然都是他很需要了解的。
回到班上后，老师告诉我，我可以走了。不过她还是蹲下身来，征求我儿子的意见：你愿意自己留下吗？妈妈离开可以吗？直到确认他愿意独自留下。
接下来的日子里，我担心的事情一件也没有发生。比如不懂英语的儿子会不会不愿意上幼儿园？老师会不会让他恶补英语？他会不会没有朋友？……我非常奇怪，儿子天天都是高兴地上幼儿园，开心地回家。
见了老师，问起儿子的情况，老师总是说他very smart（很聪明）或者alert（机灵），没有任何问题。老师只给过我一张儿子同班小朋友的名单，嘱咐我帮助他记住其他小朋友的名字。学习记住别人的名字，在美国老师看来是最重要的一件事。
不久，我被邀请参加孩子的郊游活动。那次是到海边去玩。我留意到，老师并没把儿子看成是特别需要照顾的孩子。事实上，老师在玩游戏的时候，从来也没有要求所有孩子都跟着来，总有好些小朋友做自己喜欢的事。也许就是这种宽容的教育方法，令每个孩子都觉得很自在，连一句英语都听不懂的儿子，也丝毫没有觉得自己跟别的孩子有什么不同。
再接下去，儿子不知不觉开始能听会说英语了，上了小学一年级。可他的书包总是空空的（书、本子、笔、纸，全部都是学校免费提供，不用带回家里来），几乎没有家庭作业。老师偶尔会给儿子带回来一些报纸，让他找“D”开头的词，或者找广告。但是孩子可以在学校图书室借一本书回家看，什么时候看完都行，还了又可以再借，每本书后还附有小册子，孩子们看完书可以把感受写在上面，画画也行，而且可以看到别的小朋友看完这本书后写下的话。
那都是些非常有趣又很具创意的读物，比如：有一本书，叫做《假如我是动物园的管理者》，书上说，假如我是动物园的管理者，我不会让我的动物园和其他的动物园一样，养着狮子呀老虎呀，我要去找一些奇特的动物—我要找到一种动物，脖子很长很长，一口食物吃下去，3个月才能到胃。真是奇特的想像！连我都爱上读小人书了。儿子更是乐此不疲，不知不觉就养成了喜欢读书的好习惯。
通过儿子在美国学习这一年，我发现了美国教育的一个重要特点：不强迫孩子学习，不强迫孩子读书，也不强迫孩子学习规矩。很自然地，孩子一天一天地成长，终于有一天他会看书了，会书写了，会守规矩了，不知不觉地，孩子喜欢上了学校，喜欢上了阅读，喜欢表达自己的感受。这样的教育不急功近利，即能够让孩子踏踏实实、健康快乐地学习和成长。
