北京是中华人民共和国的首都，是全国政治、文化和对外交往的中心，是著名的历史文化名城，其古迹之多，园林之美，山水之胜在世界上久负盛名。现北京对外开放的旅游景点有200多处，其中国家级重点文物保护单位有35处。北京拥有众多古代宫殿、皇家园林、坛庙陵寝、宗教寺观、名人故居，以及众多的现代化宏伟建筑和各类博物馆、纪念馆、展览馆及特色公园；另外还有著名的街市和郊外风景胜地。北京既有历史文化游览区，又有自然景观风景区，还有以现代游乐设施为主的游览娱乐区。1986年经北京及全国旅游者的评选，又选出北京新十六景；1992年又首批评出北京旅游世界之最十大人文景观。如今的北京不仅是中国第一大旅游城市，也是全世界瞩目的国际性市场。她既具有古都风貌，又有现代都市风光，古貌新姿交相辉映，对每一旅者具有极强的辐射力和吸引力。
北京故宫是明清两代的皇宫，又称紫禁城。历代宫殿都“象天立宫”以表示君为天子“受命于天”。由于君为天子，天子的宫殿如同天帝居住的“紫宫”禁地，故名紫禁城。故宫始建于明永乐四年（1406年），永乐十八年（1420年）建成。历经明、清两个朝代24个皇帝。
故宫也称紫禁城，位于北京市中心，曾居住过24个皇帝，是明清两代的皇宫，现辟为故宫博物院。院内陈列我国各个朝代的艺术珍品，是中国最丰富的文化和艺术的宝库。故宫的整个建筑金碧辉煌，庄严绚丽，被誉为世界五大宫之一（北京故宫、凡尔赛宫、白金汉宫、白宫、克里姆林宫），并为联合国科教文组织列为“世界文化遗产”。
故宫的宫殿建筑，是我国现存最大、最完整的古建筑群。宫殿是沿着一条南北向的中轴线排列，左右对称，南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿整个紫禁城。规划严整，气魄宏伟，极为壮观。无论在平面布局，立体效果以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都属无与伦比的杰作。它标志着我国悠久的文化传统，显示着500余年前我国在建筑艺术上的卓越成就。
故宫规模宏大，占地72万平方米，建筑面积15万平方米，有房屋9999间，是世界上最大最完整的古代宫殿建筑群。为了突出帝王至高无上的权威，故宫有一条贯穿宫城南北的中轴线，在这条中轴线上，按照“前朝后寝”的古制，布置着帝王发号施令、象征政权中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝后居住的后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）。在其内廷部分（乾清门以北），左右各形成一条以太上皇居住的宫殿--宁寿宫，和以太宫太妃居住的宫殿--慈宁宫为中心的次要轴线，这两条次要轴线又和外朝以太和门为中心，与左边的文华殿，右边的武英殿相呼应。两条次要轴线和中央轴线之间，有斋宫及养殿，其后即为嫔妃居住的东西六宫。出于防御的需要，这些宫殿筑的外围筑有高达10米的宫墙，四角有角楼，外有护城河。
午门 故宫的正门，游人可由天安门向北进入午门。古以北为子，南为午，午门正处于故宫中轴线之南的向阳位置，故称“午门”。午门平面呈凹形，正楼面阔九间，重檐庑殿式，东西两观对峙，这种形制的门有天子才可以用，所以它是皇帝宫殿的标志。当然这种建筑也有利于防卫，因为它组成了一个交叉火力网。午门是皇帝每年冬至颁发来年历书的地方，如遇有战争获胜，则要在此举行凯旋“献俘”仪式。因古时奏凯献俘首先要祭庙社，而午门去太庙（今劳动人民文化宫）及社稷坛（今中山公园）最近。此外，午门前广场院也是受廷杖的地方，官员如触犯“龙颜”将在此受廷杖之刑。1519年武宗朱厚照要去江南选美，由于众大臣劝阻，惹恼了武宗，结果竟有130名官员在午门受廷杖，一次就打死了11人。
