顺治十八年正月，顺治染上天花，死在紫禁城养心殿，仅24岁。48岁的孝庄丧子，哀痛不已。然而，孝庄被迫克制住自己，匡扶年幼的康熙皇帝。

    早在顺治病危之际，孝庄吸取皇太极暴病的教训，安排顺治留遗嘱立玄烨为嗣君。

    顺治死后，8岁的玄烨即位，即清圣祖，改年号为康熙，尊孝庄为太皇太后。两年后康熙常往慈宁宫，祖孙感情很好。

    1661年，封索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅政大臣。这四个异姓大臣被委以重任，主要是因为这四人在皇帝亲领的上三旗中家世显赫，在本旗有重要的影响力；也因为他们在支持皇统继承，反对多尔衮争权的重大政治事件中，旗帜鲜明。这种安排确实是煞费苦心。

    四大臣惟恐引起诸王不服，便立即邀请下五旗诸王贝勒等前来聚会。四大臣跪告说：“今主上遗诏，使我四人辅佐幼主，我等皆异姓臣子，今宜与诸王贝勒共任之。”

    诸王贝勒们犹如一盘散沙，虽对此种安排心怀不满，但以往皇位传承之际争杀流血的恐怖早已令他们不寒而栗。一言不慎，就可因违背先帝遗诏之罪而招来杀身之祸。

    由于上三旗的联合与统一，对稳定形势极为有利。与此相比，下五旗力量削弱，尤其老一辈诸王相继谢世，后继诸王多数未历战阵，不懂世务。诸王贝勒们都很客气地表示：“大行皇帝深知汝四人之心，故委以国家重务。诏旨甚明，谁敢干预。”

    没有必要虚情假意了，四大臣当即在顺治灵前宣誓就职。正月初九，玄烨在孝庄太皇太后及四大臣的扶植下，登上了皇位，即康熙皇帝。

    康熙继位后的第五天，在四大臣的主持下，诸王贝勒及文武百官齐集正大光明殿，在顺治帝灵前宣誓，表示对新皇帝的忠诚。

    康熙毕竟年幼，大臣们主张由孝庄亲政，但她断然拒绝了。康熙虽然经过孝庄的培养，但仍无法担负国家的重任。幸亏顺治在遗诏中命索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜辅佐康熙，再加上孝庄的大力协助。

    孝庄向王室宗亲、文武大臣们发出谕旨：偕四位大臣共同辅佐幼主，报答先帝的恩德。官员们对康熙登基的反应是平淡的，甚至觉得有种心中悬着的一块石头落地的轻松。

    随着时光的流逝，清政府内部逐渐稳定下来。清宫这场大变动，并未影响到清军向未征服地区的推进速度，捷报不断地传回京城。

    孝庄告诫康熙：“自古以来皇帝难当，天下万民的祸福忧乐系于皇帝一人。为人君者必须得民心，深明治国之道，使百姓安居乐业。你一定要言行谨慎，为政勤奋，注意德容威仪，使我大清江山，千秋永固。”康熙谨遵祖母教诲，不负厚望，成为千古名君，开创“康乾盛世”的局面。

    顺治帝死时，其子玄烨年仅八岁，还不懂事。孝庄已经历经三朝，晋升为太皇太后，在统治阶级内部，成为德高望重的大人物。很多贵族大臣都盼望她垂帘听政。这一建议遭到孝庄的坚辞拒绝。

    孝庄文皇后在康熙继位之时，尽管没有垂帘听政，但她主持朝廷内外事务。那时重要的人事变动和许多重要政策的推行，都出于孝庄的旨意。

    每次遇到危机，孝庄都会协助康熙皇帝。康熙亲政前夕，鳌拜权力太大，横行霸道，满朝文武对他怨气冲天，就算没有皇帝的命令，他也能够独断专行。鳌拜经常欺负康熙幼小，有夺帝的野心。康熙不满鳌拜的专权，总想把他除掉，但朝中到处都有鳌拜的亲信，京城内外的禁卫军也有鳌拜的亲信，稍稍不慎，就会招来杀身之祸。

    孝庄对怎样对付鳌拜集团，费尽苦心。祖孙二人经常在一起密谋，制定了一个妙计，让康熙和小侍从们通过游戏的方式生擒鳌拜，宣布鳌拜一伙人的罪行，使朝政平稳过渡。