自显庆五年(公元660年)起，由武则天处理国事，深合高宗的心意，高宗便把国政委托给她。武则天经常自作主张，作威作福，高宗想有所作为，经常被她约束。

    这时，宦官伏胜告武则天引方士郭行真在宫中蛊祝祈福，高宗想把她废了。高宗密召宰相上官仪，上官仪说：“皇后专横霸道，目无陛下，应废之。”高宗命上官仪起草废后诏书。密探向武则天报信，武则天见上官仪离去，诏书仍在皇帝手中，便跪陈原委。

    高宗拉着武则天的手安慰道：“朕怎会废你，都是上官仪骗朕。”上官仪因此惨遭灭门之祸。上官仪的儿媳郑十三娘抱着不足周岁的女儿上官婉儿躲进宫。上官婉儿长大后，文武兼备。武则天召见上官婉儿，解释当年杀她祖父和父亲的情由：“自从汉代以来，天下就没有太平过，曹氏父子夺刘家的天下，司马父子夺曹氏的天下。司马氏得了天下后不足两代就有了八王之乱，互相残杀，还引起了五胡乱华。你再看南朝吧，总共一百七十年，每次改朝换代都是大臣篡位，都像曹贼一样。此歪风恶习传到隋朝，隋朝二十八年的江山是被大臣宇文化及搞垮的。宇文化及死后，曹贼的歪风恶习并没有变。”

    上官婉儿说：“我懂了，我的祖父就是宇文化及借尸还魂。”从此，武则天对上官婉儿大胆培养，委以重任。她这种不计私仇的做法，最终赢得上官婉儿的忠心。武则天对上官婉儿说的一番话，成为杀子夺位的解释：权力之争是要以血来换取的。

    上官仪事件后，武则天进一步加强权力，李义府、许敬宗等被提拔为宰相，把持朝政，逐渐集结到武后周围，形成了绝对的优势。每当皇帝临朝，武则天垂帘于后，政无小大，天子一概不闻不问。群臣朝拜奏议，将高宗与武则天合称为“二圣”。武则天与高宗的关系十分亲密，使夫妻间的感情越来越深。

    高宗因风疾身体垮了，精明能干的武则天成为皇帝的靠山。为了更好地贯彻自己的意志，武则天在宫中开设学馆，广招人才，设置北门学士，逐渐在身边形成智囊团，以分割宰相们的权力。

    武则天深化科举制度，广选官吏，慢慢地扶植有才之人。学而优则仕的科举制度发展起来，大批的知识分子涌进官场，成为一股不可遏止的潮流。北门学士们不仅完成了《列女传》、《臣轨》、《百僚新诫》、《乐书》等一批著作，而且直接参与朝政，削弱宰相的权力，从而成为武后控制朝廷的重要御用力量。

    武则天针对时局，提出十二条建议：劝课农桑，薄赋徭，禁浮巧，省工费力役，广言路，杜谗口等。

    公元665年是个丰收之年，同时对外战争取得了胜利。泰山封禅大军从洛阳出发了，从驾文武仪仗，数百里不绝，列营置幕，横亘原野。公元666年，泰山封禅开始。武则天主持封禅大典，成为“豆献”，这在历史上是空前的。

    没想到，封禅大典过后，竟连年天灾。夏季无雨，冬季无雪，蝗虫灾害日益严重。长安附近的奉天县一带，灾情严重，蝗虫遍野，大地龟裂，庄稼三年颗粒无收，老百姓携儿带女逃生。武则天带头节衣缩食，身穿破裙，一再动员官僚及其家眷，要生活节俭，救济灾民，为国家分忧。

    武则天女扮男装，率礼部侍郎和四名卫士，赶往奉天县巡察。一路上，她看到无数逃荒的灾民艰难地行走在土路上，有的走着走着就倒地而死。三五成群的饥童，个个破衣，面黄肌瘦，不住叩头向她乞讨。一幕幕惨景，使武则天深深自责，不该举行封禅大典。