郭沫若在1972年中日恢复邦交时，曾作词《沁园春·祝中日恢复邦交》，写道：“赤县扶桑，一衣带水，一苇可航，昔鉴真盲目，浮桴东海，晁衡负笈，埋骨盛唐。情比肺肝，形同唇齿，文化交流有耿光。堪回想，两千年友谊，不等寻常。”热情地讴歌了鉴真和晁衡为了中日人民的友好所建立的业绩。
鉴真（公元688年～763年）唐代高僧，亦称“过海大师”、“唐大和尚”，本姓淳于，广陵江阳（今江苏扬州）人。自幼出家，游历洛阳、长安等地。在学佛同时，悉心研究医药和庙宇建筑，重返扬州时在大明寺讲律传法，成为江淮间知名授戒大师。他又亲自躬调药物给群众治病，在民间有着很高的声誉。唐天宝元年（742年），日本学问僧荣睿和普照，来华到扬州听鉴真讲律，对其渊博的学识十分敬仰，请他东渡传学，向他顶礼说：“我国在东海之中，不知距大唐几千万里。虽有法而无传法之人，譬犹终夜有求于幽室，非烛何见乎。”鉴真征询大家意见，因有飘洋过海的危险和远离家乡亲朋的孤寂，没有人愿意前往。
但鉴真深受荣睿、普照的感动，为了中日人民的友谊，他不顾自己年事已高，不顾“沧海淼漫”，决意东渡。7世纪末，中日间的南路交通已有发展，鉴真东渡，前五次由于各种原因都未成行。在第五次东渡中，遇上了大风大浪，“风急波峻，水黑如墨，沸浪一透，如上高山，怒涛再至，似入深谷”，“舟上无水，嚼米喉干咽不入，吐不出，饮咸水，腹即胀”，几乎陷入了绝境，最后在大海中飘流了十四昼夜，历尽艰辛，到达了海南岛的南部。鉴真因受暑热患眼疾，终至双目失明，荣睿等也在此次东渡中死亡。但鉴真“坚固之志，曾无退悔”，尽管双目失明，仍以66岁高龄，进行第六次东渡，乘坐日本遗唐使大船，由弟子等陪同，于公元754年抵达日本。鉴真6次东渡，前后共花了12年时间，中日两国先后有36人献出了生命。
鉴真到了日本以后，受到日本朝野的欢迎，称他是“过海大师”。鉴真对日本文化，特别是医药学有很大贡献。他曾参与光明皇太后兴办的悲田院、施药院活动，用自己丰富的经验为日本人民群众治病，疗效很好，深受欢迎。直到17世纪，据说日本药行出售药物的药袋上还印有鉴真和尚的图像。据《续日本纪》天平宝字七年五月戊申条，还记载有光明皇太后生病，曾令鉴真诊治，颇有效验。圣武太皇有病时，鉴真也曾亲为护理。
