这是在祖国医学“天人相应”思想指引下提出的一条重要养生原则。所谓顺四时，就是通过人体内部的调节使之与外界的自然环境的变化相适应，从而保持正常的生理功能。如果外界自然环境发生反常的变化，而人体的调节功能又不能适应时，人体内外环境的相对平衡即遭到破坏而产生疾病。
人生天地之间，宇宙之中，一切生命活动不仅与大自然息息相关，而且受社会的制约和影响。这种把人体生理现象、精神活动与自然、社会结合起来考察人类生命规律的观点，就是中国古代文化所特有的“天人相应”的思想，也就是宇宙万物一体的观念。从文字记载考证，最初人们的这种认识还是比较朦胧的，如《管子》书中这样写道：“人与天调，然后天地之美生。”这里从天人关系中提出两者协调一致的重要性。到了西汉初年，《淮南子》用人同天相比，发现一些类似之处，说： “头之圆也像天，足之方也像地。天有四时、五行、九解、三百六十五日，人亦有四肢、五脏、九窍、三百六十五节。天有风、雨、寒、暑，人亦有取、与、喜、怒。”这种简单的类比，自然没有多少科学价值，但它试图说明人是大自然的一部分，两者有一定关系，从这一点来说，则有某些朴素的唯物主义因素。《黄帝内经》的问世，科学地奠定了人与自然的关系。如《素问·阴阳应象大论》里说：“天地者，万物之上下也。”《素问·生气通天论》里说：“天地之间，六合之内，其气九州九窍，五脏十二节，皆通乎天气。”这些论述非常清楚地阐明了自然界的一切事物和一切现象，它们彼此之间都是相互影响、相互关联、相互依存的，而不是孤立存在的。从而明确地指出宇宙的整体关系。
大家知道，一年的春夏秋冬四个季节，既各有其特点，又是互为联系而不可分割的，充分表现在春生、夏长、秋收、冬藏的连续性方面。春天到来，气候温暖、草木萌发，东风解冻，蛰藏之生物又开始活动起来，整个自然界充满一片新生气象。到了夏季，气候炎热，一切植物长得十分茂盛，各种生物活动更加活跃，整个自然界显现出蓬蓬勃勃景象。秋天来了，气候开始凉爽，果实成熟，草木凋落，生物活动逐渐减少，整个自然界呈现一片清肃收敛景象。冬季一到，气候变得寒冷，植物枯萎，泉水冰冻，许多小生物都蛰藏而停止活动，整个大地好像封藏起来一样。似这春温而生，夏热而长，秋凉而收，冬寒而藏，虽然四季有各自的特点，但实质上却又是不可截然划分的整体。因为有了春温而生，才可能有夏热之长，秋凉之收，冬寒之藏。可见，春夏秋冬四个季节的变化是有连续性的，每个季节总是在前一个季节的基础之上发生发展起来的。没有温热，也就无所谓寒冷，没有生长，也就无所谓收藏。这里我们仅以气候为例说明宇宙是一个普遍联系着的统一整体，万物之间彼此密切相关，相互依存、相互制约、相互转化；万物从天地自然而生，最后又归于自然，反复循环，无有终时。这是宇宙万物的固有规律性。
