乳母既要提供乳汁中所含的热能，又要满足泌乳活动所消耗灼热能。乳汁含热能约为70千卡/100毫升，摄入食物的热能转变为乳汁热能时效率只有80%。一般乳母平均每日分泌800毫升左右乳汁，这就要额外增加800千卡左右热能；另外，授乳期的乳母机体代谢率高，较普通未授乳妇女高20%，每日约增加200-300千卡热能。
乳汁分泌至第7个月达到高峰，9个月后逐渐下降，故在授乳的3-9个月期间，母亲膳食中热能供应每天应增加800-1000千卡。在3个月前每天增加500千卡即可满足需要，若母体较瘦弱，可增加到800千卡。乳母热能摄入不足，可使乳汁分泌量减少。以广东新会县与天津市农村比较，新会县乳母平均摄入热能3282千卡，天津市农村乳母平均摄入热能2533千卡，而前者泌乳量平均每日868毫升，后者约为564毫升。因此保证乳母热能摄入对乳儿生长发育是极为重要的。
