只要稍加注意，不难发现，近年来，在诸多报刊、杂志中，载有不少有关肥胖成因及治疗方面的论述，出现过许许多多的治疗方法，治疗药物。姑且不论其治疗效果如何，就从其分析结果来看，引起肥胖的因素是相当复杂的。总括起来，基本上有以下一些主要原因：
(1)遗传与环境因素
相当多的肥胖者有一定的家族倾向，父母肥胖者其子女及兄弟姐妹间的肥胖亦较多，大约有 1/3左右的人与父母肥胖有关。
(2)物质代谢与内分泌功能的改变
肥胖的物质代谢异常，主要是碳水化合物的代谢、糖代谢、脂肪代谢的异常;内分泌功能的改变主要是胰岛素、肾上腺皮质激素、生长激素等代谢的异常。
(3)能量的摄入过多，消耗减少
能量的摄入过多主要表现在食欲亢进，消耗的减少是活动减少及摄入与排出的不平衡。
(4)脂肪细胞数目的增多与肥大
脂肪细胞数目的逐渐增多与年龄增长及脂肪堆积程度有关，很多从小儿时期开始肥胖的人，成年后仍肥胖则体内脂肪细胞的数目就明显增多；而缓慢持续的肥胖，则既有脂肪细胞的肥大又有脂肪细胞的增多，一个肥胖人的全身脂肪细胞可比正常人的脂肪细胞增加3倍以上。
(5)神经精神因素
表现为对某种食物的强烈食欲，以及人们通过视觉、嗅觉和人为地吞食比赛的刺激反射地引起食欲，食量倍增，某些精神病人表现的食欲亢进症。
(6)生活及饮食习惯
欧洲人过多地食肉及奶油；游牧民族的大量食肉；非洲人的“蹲肥”；南非人的过多食糖饮食等等。
(7)其他因素
性别不同、年龄的差异、职业的不同、环境因素、吸烟饮酒等。
然而导致肥胖产生，一般都是几种因素综合的结果，因此，在临床治疗时，大多宜采取综合性治疗方案，效果更佳，也就是说任何一种治疗方法和治疗药物，其减肥的有效率都是不可能太高的。
