脂肪在人体中是一部分比较特殊的组织，它分布于皮下各个部位及腔内脏器旁。在13-14岁性发育成熟后，脂肪细胞的数目也就不再繁殖增加了，以后的胖瘦都是因为脂肪细胞体积的增大或缩小所致。由于不同的部位脂肪细胞增大率不同，往往导致一个人各个部位肥胖的程度不同。皮下脂肪通常分为三层：皮下固有脂肪层、浅层脂肪层、深层脂肪层。有的部位只有前两层，而没有深层脂肪，如小腿部。当人发胖时主要是浅层脂肪细胞的体积在增大，和其他层面的脂肪细胞体积可以相差很多倍。
抽脂减肥是利用负压将多余的脂肪抽吸出来，关键的手术器械很像一根放大了的针，将针在皮肤上扎一个绿豆粒大小的“眼”，均匀地将皮下脂肪的第二、三层中绝大部分的脂肪抽吸出来，手术时运用肿胀灌注技术，使抽吸的脂肪既要有一定的量，又不对身体造成其他的负面影响。术后精细地缝合豆粒样的“针眼”，几乎完全看不出手术的痕迹，手术部位的皮肤柔软、平整、无疤痕，手术效果令人满意。
自从1977年法国医师易路斯发明抽脂减肥术以来，这种手术一直在发展。抽脂术之所以能流行，是因为它的有效性及有选择性。有效性是指抽脂术可以直接取出体内多余的脂肪细胞，而不会再有复发或反弹。以往的减肥方法只是将包括脂肪、肌肉在内的组织脱水，而减轻体重，一旦组织重新得到水分后，一切就恢复了原样。如同拍皮球一样，用力越大，球就反弹得越高，脱水的量大，组织对水的需要量也就增大，所以有时会造成越减越胖的怪现象。抽脂术的有选择性是指在你认为脂肪过多的部位进行抽吸，而不会影响其他部位的形态。有时减肥方法是不分部位的，为了减少腰腹部和臀部的脂肪堆积，却把并不丰满的乳房也减得松弛下垂了，从而达不到美化体形的目的。抽脂术则可以扬长避短，在乳房外观没有变化的情况下，使腰腹部变细了，臀部变小了，也就显示出乳房的高度来了。
80年代末期，日本医师周哲男用大剂量颗粒脂肪注入临床获得成功，使得抽脂减肥术发生了质的变化。他将抽吸出来的脂肪经过处理，再注入到所需要的部位中去，使得单纯的抽脂减肥变成为利用脂肪来达到彻底改变体形的目的，真正称得上是人体雕塑工程。现在这项技术只有少数医师能掌握，但其发展前途是非常广阔的。
