腹痛是人的主观感觉，很多疾病都可以出现一症状。出现该症状后，首先要区分是内科病，还是外科急腹症。
内科疾病引起的腹痛主要有以下一些特点：一般先发热或先呕吐后再腹痛；腹痛的部位不固定；腹痛程度多较轻；腹部柔软，无肌紧张、压痛、反跳痛（即在痛处轻轻按压，然后迅速抬手，抬手的一瞬间有明显的痛感，称之为反跳痛）；腹式呼吸常存在。
而外科急腹症之腹痛特点为：先腹痛后发热或呕吐；能感觉到较明确的疼痛部位；腹痛的程度一般较重，多难以忍受；腹部体征突出，多有局限性压痛、肌紧张或伴有反跳痛；腹式呼吸多减弱或消失。
引起急腹症的原因主要有：急性炎症性病变，如急性阑尾炎(转移性右下腹痛)、急性胆囊炎(右上腹剧痛并向右肩部放散)、急性胰腺炎(左上腹束带样剧痛)、急性腹膜炎(全腹痛、肌紧张、反跳痛）等。急性穿孔性病变，常见的有胃与十二指肠溃疡急性穿孔(上腹胃区刀割样剧痛，继而全腹痛)、外伤性肠穿孔等。急性出血性病变，如肝脾破裂、宫外孕、卵泡破裂出血等。急性梗阻性病变，如急性肠扭转、急性尿路结石等。内脏器官缺血性病变，常见的有急性肠系膜上动脉栓塞症、急性坏死性小肠炎、卵巢囊肿蒂扭转等。
综上所述，内科腹痛一般不致命，而外科急腹症比较凶险，若不及时诊治常会威胁的生命。因此，如果不能确定是什么原因引起的腹痛时，最好还是先看外科。
