随着医药科研的进展，许多药物新的药理作用逐渐被发现并应用于临床，从而开辟了用药的新途径。所谓“老药”是指投放市场用于临床的时间较久，已为广大医药人员或社会人群所了解的药品，而“新用”则是说这些药品在临床实践过程中又发现了新的用途。
例如，众所周知的阿司匹林，原本是解热、镇痛、抗风湿药，但近年又不断发现它还具有降低血液粘稠度等作用，可用来防治心肌梗塞等病症。现今有不少报刊杂志刊登一些常见老药新用作为科普宣传、报道，竟不乏人不加分析或不结合实际，不掌握严格指征，不遵医嘱，自作主张滥用，不利于安全、有效用药，而适得其反，因此“老药”新用，必须慎之又慎。
首先，在社会人群中，绝大部分为非医药专业人员，俗话说：“药有三分毒”、“药似刀，能杀人”，若贸然使用，就有可能产生不良反应。同时，即使有些老药要新用，也必须在富有实践经验的医药专业人员指导下，全面分析，仔细考虑利弊，决不能偏信报道。例如，预防结核病药卡介苗，有报道说可应用于乙型肝炎、慢性支气管炎、扁平疣、肾炎的治疗，但患者是千万不可采用的。这是因为卡介苗中有活的结核杆菌，贸然使用，就有引发结核病的危险。
事实上，许多老药的“新用”，其机理尚不明了，或是使用时必须具备一定的条件。如有报道说维生素E可治疗癫痫，但这仅是一种辅助方法，该药并不具有直接抗痫作用。有些老药的“新用”具有严格的指征，如有报道说维生素B6可治疗乳腺炎，但只适用于急性期初期，而在化脓期就无作用了。
许多老药新用的报道其临床观察病例不多，缺乏对照试验，或经不起重复实验，是必然性还是偶然性，大有研究的必要。更有一些老药新用是忽视了个体差异，或是未考虑到“新用”后的不良反应后患的可能。例如，有报道说，阿司匹林可以防癌，并介绍说历时6年在60万志愿者中进行了试验，观察的结果是：每天口服16片或更多阿司匹林的人，患结肠癌的风险可降低40％。如此大剂量的口服是否适用于国人，其不良反应又是怎样，是不可不考虑的。
美国对于老药新用也是十分谨慎的。例如，阿司匹林的新用途在临床上已经发现多年，也进行过不少的药理学研究和临床观察，虽发现了它有新用途，但直到1998年才公布了终审条例，允许阿司匹林扩大适应证。即便如此，阿司匹林增加的新适应证不过两项：用于治疗急性心肌梗死，用于预防中风。本品在美国是一种非处方药，但其新作用并未出现在消费者使用的药品说明书上。关于非处方药的说明只是在厂家提供给医生的说明书上及诸如《医生桌面参考》等类出版物上。尽管阿司匹林上述新用途的终审条例，已发表于《联邦注册簿》上，但FDA声明，对于以上适应证，患者不能自行服药。
正因如此，患者如果自作主张地将“老药”新用是不明智的。建议宣传媒介，最好不将老药新用作为科普内容来推广，以免误导或产生不测。
