纳米一词源出于希腊，意指“侏儒”，现作为微观世界里的长度单位，一纳米等于十亿分之一米，大约是三、四个碳原子的宽度。美国物理学家、两次诺贝尔奖得主费恩曼教授（R. Feynman）早在1950年代末就指出，人类若能控制物体微小规模上的排序，将可获得许多具有特殊性能的物质，这是对纳米技术最早的构想。纳米技术一词则始见于1974年，出自科学家谷口纪南（Norio Taniguchi）对精密机械加工的描述。
1982年扫描隧道显微镜（scanning tunneling microscope，STM）的发明，使得纳米科技迅速发展。近年来，在STM基础上又发明了原子力显微镜（atomic force microscope，AFM），AFM克服了STM只适用于具导电性样品的不足之处，为纳米科技的发展开辟了康庄大道。纳米粒子是指尺寸在100纳米以下的超微颗粒，由纳米粒子组成的材料称为纳米材料；而纳米科技是直接运用单个原子或分子，通过使其重新排列组合，来产生新的物质或制造出具有特定功能的产物；真正的纳米技术必须具备两个条件，一是纳米尺寸，二是自然界里所没有的新物性。纳米材料的性能和结构特殊，使其具有小尺寸效应、表面效应、量子效应三大特性。纳米医学则是利用纳米技术和人体的分子知识和分子工具，进行诊断、医疗和保健，从而改善身体状况。预期纳米技术将给医学界带来一场深刻的革命。
纳米生物芯片
芯片一般多用于电子计算机或机器人的设计，但科学家正研发以纳米技术为基础的芯片作为界面来进行生物检测。纳米生物芯片是一门融会分子生物学、化学、医学、计算机、自动化等多学科交叉的产物。利用一颗米粒大小的纳米芯片，附着或植入人体皮肤表层，通过纳米机电技术进行人体呼吸、心跳、血液等感应及检测功能，甚至还可以通过无线传输等系统整合，将病人的监测资料传输至远端的手机或电脑资料平台上，一旦病人心跳不正常或血液出现异常而有危险时，便可以提早诊断并提出预警。
以糖尿病患者为例，进行血糖检查需经常扎针，而抽血更是许多病患必做的检验项目。装置了纳米芯片后，即可发挥检测、无线网路传输、医疗监控等功能，患者安坐家中便能让医生在远端进行诊断，提供合适的居家照顾。此外，纳米芯片亦能针对心脏病的发病危险指标解读病人的生理反应，直接撷取检测标的并进行分析。这种纳米芯片的研制目前仍在试验阶段，有望在不久的将来应用在临床检测上。
亦有科学家研制可对血液进行病毒检测的纳米芯片，几分钟即可获得检验结果。此外，通过纳米放大技术的可视化基因诊断芯片，将为肝炎临床诊断提供崭新的方法。
由于纳米技术可在微小尺度里重新排列遗传密码，纳米基因芯片结合纳米科技和基因工程技术，小小的纳米基因芯片能容纳上百万个人类基因片段，可用来开发新药、改进疾病诊断和治疗方法。若研制成功，人类可以利用纳米基因芯片查出自己遗传密码中的错误，并迅速利用纳米技术进行修正，使各种遗传性疾病或缺陷得以改善。
纳米药物
在药学方面，将常规治疗药物纳米化，可大大增加药物颗粒的表面积，使之与组织的接触面积增大，从而提高药效，并能减少用量及降低副作用。另外，纳米化药物容易透过血管和组织屏障，易被巨噬细胞吞噬，故亦能增强药物的靶向性。
近年美国发明了携带纳米药物的芯片，把它放入人体，可在外部加以导向，使药物集中到患处，提高药物疗效。
若将不易被人体吸收或难溶性的药物制成纳米粉粒或悬浮液，可使其变得容易吸收，提高了药物的利用度。若把纳米药物制成膏药贴在患处，则有可能通过皮肤直接吸收而无需注射。以纤维结构比较特殊的西洋参来说，其有效成分不易为人体充分吸收，经过纳米技术的超细粉末加工后，就有助解决吸收问题。通过纳米技术改造传统制剂加工工艺，可提高中药的疗效。如以纳米技术开发的雷公藤新剂型，有助解决其毒性问题。
